Икономическият растеж е потенциално нещо добро. Повече работни места за хора, които искат такива. По-добро заплащане за всяка работа. Повече възможност за стартиращите фирми да намерят пазар. Съществуват обаче положителни и отрицателни ефекти от икономическия растеж и един от негативите е нарастването на щетите върху околната среда. Влиянието на икономическия растеж върху околната среда често е отрицателно. Някои икономисти и учени твърдят, че това не е непременно вярно: възможно е да има и двете.
Икономически растеж и екологични щети
Еколозите и еколозите виждат много екологични проблеми, причинени от икономическото развитие на миналия век.
Помислете за суров петрол. Петролът е източник на бензин, нафта и пластмаси. Петролната индустрия и свързаните с нея области са генерирали милиарди долари за инвеститори и собственици, създали са хиляди работни места и са позволили растежа на други индустрии, като автомобилостроенето и пластмасите. Икономиката на Съединените щати не можеше да нарасне толкова бързо без силата на петрола. В личния си живот се възползваме от възможността да шофираме или да летим из страната, а от пластмасовите потребителски стоки да сме толкова евтини. Недостатъкът е вредното въздействие върху околната среда:
- Сондаж за масло може да повреди екосистемите.
- Пробиването често изисква унищожаване на растенията на площадката преди започването на сондажа.
- Петролните разливи замърсяват земята и водата, като често убиват хиляди живи същества.
- Автомобилните ауспуси замърсяват въздуха.
Икономическият растеж даде възможност на индустрията да подобри и модернизира своите технологии. Това може да смекчи някои от вредните въздействия. Технологиите за дистанционно наблюдение и сеизмичното сканиране намаляват броя на проучвателните кладенци, които трябва да бъдат пробити, например.
Помислете за пластмаса. Веднъж считан за чудо на индустриалната епоха, пластмасата е станала част от това как живеем ежедневно. Нашите четки за зъби са пластмасови. Много от нашите детски играчки са пластмасови. Торбичките, които използваме за всичко - от боклук до пазаруване до запечатване на храна, за да я поддържат свежи, са пластмасови. Икономическият растеж дава възможност на хората да си позволят повече пластмаси и индустрията да се разшири и да създаде повече пластмаса, за да отговори на нуждите.
Има цена за много ползи. Само малка част от пластмасата ще се разпадне и ще се разпадне. Повечето пластмаси, ако бъдат хвърлени в депо или паднали в океана, ще издържат завинаги. Повече пластмаса в употреба означава повече пластмаса, натрупана в околната среда. До 2050 г. се оценява, че масата на пластмасата в океаните на света ще бъде по-голяма от масата на рибата. Риби или други животни, които ядат пластмаса, умират болезнено, тъй като не могат да се усвоят като истинска храна.
Глобалното затопляне е един от основните екологични проблеми, пред които е изправен светът през 2018 година.Изкопаемите горива като петрол и въглища правят по-голям икономически растеж, но добавят газове в атмосферата, които увеличават ефекта на глобалното затопляне. Някои нации се притесняват, че предприемането на стъпки за ограничаване на глобалното затопляне би ограничило индустрията им толкова много, че би навредило на икономическия растеж. Други нации се опасяват, че намаляването на използването на изкопаеми горива ще намали стойността на техните ресурси.
Победители и губещи
Растежът спрямо околната среда не е нов проблем. Средновековната поема "Победител и гущер" обсъжда много теми, познати на 21-ви век, като например дали е по-добре да спестявате парите си, отколкото да ги харчите, за да впечатлите ближния си. Богатият, разточителник Waster разбива гората на земята си, за да продава дървото, и да държи далеч дори и най-малкия хлад с голям ревен огън. Колкото по-скучно е Уинър, толкова по-зле е, че количеството дървета, които е нарязано, не е екологично устойчиво. Децата на Waster ще трябва да пътуват още 15 мили, за да намерят дърва за своите камини.
Същият дебат продължава и днес дали екологичните проблеми, причинени от икономическото развитие, са достатъчна причина за намаляване на икономическия растеж. Противоположните страни обсъждат както фактите, така и въпроса: колко щети води растежът? Колко ще екологичната регулация ще навреди на икономиката? И двете страни предлагат статистически данни и изследвания, за да подкрепят своите заключения, което затруднява средния човек да прецени кои са истинските факти на тяхна страна.
Екологичността е лукс?
Контраргумент на индустриалното развитие и екологичните проблеми, които се противопоставят един на друг, е, че растежът е добър за околната среда. Само когато дадена страна достигне определено ниво на растеж и икономическа сила, тя може да мисли за намаляване на екологичните щети. Страните от Третия свят, които искат да постигнат първо или поне второ световно ниво на комфорт, образование и богатство, не могат да го направят без много икономически растеж.
Икономистите изработиха това като математическа формула; кривата на околната среда Кузнец. Първоначалната версия на кривата, която е оформена като обърната U, предсказва, че с нарастването на икономическия растеж ефектите няма да бъдат разпределени поравно. Богатите ще станат по-богати, бедните ще станат по-бедни и разликата между тях ще расте. В крайна сметка, на върха на кривата, нещата се променят и икономическото неравенство започва да намалява.
Екологичната версия на кривата прави подобен аргумент. Икономическият растеж в дадена страна прави околната среда по-лоша, докато достигне върха на кривата Кузнец, когато хората правят достоен живот. Сега те могат да си позволят да мислят за намаляване на растежа и тази нация разполага с по-напреднала технология, която да намали въздействието на икономическия растеж върху околната среда. В САЩ например по-големият доход прави възможно закупуването на електрически автомобили, които използват по-малко петрол и не замърсяват толкова много.
Възможността да си позволите загриженост за околната среда обаче не гарантира, че това ще се случи. Дори в страна с нарастваща икономика и добри доходи, правителството може да се наложи да се намеси и да регулира замърсителите, за да предотврати екологичните щети.
Какво е отделяне на растежа?
Друг дебат е дали е възможно да се поддържа здравословна околна среда, без да се засяга икономическият растеж. Икономистите описват това като "отделяне" на растежа от използването на природни ресурси: Намерете екологични начини за растеж, без да използвате повече суровини или увеличаване на замърсяването. Тогава икономиката може да расте с ясна екологична съвест.
Това е фантастично решение, но възможно ли е? Дебатът е върху цялата карта. Икономистите, подкрепящи растежа, твърдят, че отделянето е възможно. Други икономисти твърдят, че индустриалното развитие и екологичните въпроси никога няма да могат да играят добре помежду си. По-добрият начин за опазване на околната среда е да се направи целта на обществото по-голямо щастие или здраве, вместо да се настоява за икономически растеж.
Предсказване на бъдещето
Едно училище на учените по околна среда предвиждат, че въздействието на икономическия растеж върху околната среда ще бъде катастрофално преди края на настоящия век. Правителството и индустрията не искат да поставят ограничения върху икономическия растеж и няма съгласие как да се намалят вредите за околната среда. В резултат на това нищо няма да се направи и светът ще слезе по тръбите.
Анти-аргумент е, че предсказването на бъдещето никога не е било лесно. Победителят и Waster не биха могли да си представят последиците от глобализацията или индустриалната революция в техния свят. Дори преди един век формата на бъдещето на света изглеждаше много по-различна от начина, по който се случиха събитията. Ядрената енергия, слънчевата енергия, компютрите и телевизията биха били научна фантастика. Дори нещо като на пръв поглед светско като междудържавната магистрална система нямаше да съществува вече няколко десетилетия. Проблеми, които сега изглеждат неразрешими за нас, могат да бъдат лесни за отстраняване след следващия голям технологичен пробив. Например изследователите изучават начини за разграждане на пластмаса или използване на пластмаса, за да изтеглят метана, който допринася за глобалното затопляне, извън атмосферата.
Скептиците предполагат, че ако се предположи, че бъдещето ще открие чудотворно лечение, то е опасно оптимистично. И дори ако се появи една новаторска технология, тя все още може да приеме правителствена регулация или намеса, за да я въведе в широка употреба.
