Петролната индустрия е от жизненоважно значение за международния енергиен пазар. Докато тръбопроводите могат да причинят по-голямата част от разливите, свързани с петрола, самите танкери все още представляват значителна опасност за околната среда. Петролните барели от милионите трябва да се транспортират през определените канали всеки ден с горивни кораби. Съществуват значителни рискове при транспортирането на масло по този начин, но опасностите не могат да надвишават възнаграждението.
Идентификация
Американската администрация по енергийна информация съобщава, че производството на петрол през 2007 г. е достигнало приблизително 85 милиона барела дневно. Около половината от това масло се транспортира от петролни танкери по целия свят. Близо 17 милиона барела суров петрол дневно се транспортират по Ормузския проток в Персийския залив. Танкерите пътуват по фиксирани морски маршрути, наречени джобове. Тези джобове са стратегически артерии за пренос на енергия и следователно с висок риск за пиратство и опасни нефтени разливи. ОВОС предупреждава, че дори временното блокиране на стратегическите дросели може да доведе до значително увеличаване на общите енергийни разходи.
Транспортни злополуки
Според Националната агенция за океани и атмосфера (NOAA), разливите на петрол от транспортни танкери представляват само около 7,7% от нефта в океана. И все пак мнението на широката общественост се въздейства по-скоро на размера на разлива, отколкото на честотата. Повечето от най-големите разливи на петрол са резултат от транспортни инциденти, включително разпиляването на Exxon Valdez в Аляска.
Рискове за морския живот
Програмата за океанография на Texas A&M University наскоро публикува списък на ефектите от разлива на петрол от Международната федерация за замърсяване на собствениците на танкери. Най-вредният резултат от свързаните с петрола инциденти е ефектът върху морските животни. Токсичните ефекти от химическите компоненти на петрола могат да задушат и убият морския живот. Дори и по-малко от смъртоносните нива на експозиция могат да имат дългосрочно въздействие върху способността на морските животни да се хранят и възпроизвеждат. Петролните разливи в открити води могат да замърсят морската хранителна верига на най-основните нива и да предизвикат смъртоносен ефект на доминото върху по-големите видове.
Рискове за птиците и бозайниците
Транспортирането на нефт през океаните представлява потенциална опасност за водните птици и бозайниците. Ако се получи разлив, дори моментното излагане на петрол може да бъде фатално за животните. Маслото може да отрови животни, ако го погълнат. Когато птиците получават масло в перата си, те не само губят способността си да летят, но също така и водоустойчивото покритие, което предпазва техните жизненоважни органи. Всъщност, по-възрастните бозайници имат по-голям шанс да страдат от хипотермия поради усложнения, свързани с петрола. Крайбрежната комисия на Калифорния съобщава, че 2,150 птици са загинали вследствие на разлива на петрол през 2007 г. в залива Сан Франциско. Прословутият разлив на Exxon Valdez през 1989 г. е убил повече от 30 000 птици и близо хиляда други морски бозайници, преди да се съдържат петролните петна.
Превенция на правителството
След преливането на Exxon Valdez, както политиците, така и средните граждани настояваха за по-голямо държавно регулиране. Рисковете от транспортирането на петрол доведоха до Международния кодекс за управление на безопасността през 1998 г. Тази наредба изисква танкерите да отговарят на новите стандарти за качество и отчетност. Също така, отделните държави имат свои собствени закони и методи за предотвратяване на злополуки, свързани с петрола. Крайбрежната комисия на Калифорния съобщава, че регулаторните агенции на Калифорния изискват транспортни кораби, за да докажат, че разполагат с планове за действие при непредвидени обстоятелства, за да се справят с разливите на петрол и допълнителни 300 милиона долара застраховка.
