Магнитните карти кодират информация за малки магнитни ленти, вградени в правоъгълни парчета пластмаса. Те са изключително често срещано явление, което се използва за кредитни карти и дебитни карти, както и за подаръчни сертификати, карти за ID и награди. Те са малки, евтини и доста трайни. Макар и постепенно да се заменят с карти, използващи компютърни чипове, магнитните карти ще са около известно време. Тези картички са изработени от два вида пластмаси, всеки от които се предлага в два основни типа.
Поливинилхлоридни карти
Поливинилхлоридът (PVC) е най-често използваният материал за идентификационни и кредитни карти. Той е изключително често срещан полимер, разработен в Германия през 1920-те години. Той е най-известен с употребата му във водопроводните тръби, но се използва и в стотици други продукти като дъждобрани, контейнери за храна и изкуствени крайници. PVC е термопластична, което означава, че топлината го омекотява и позволява лесното му формоване. Добавянето на хлор дава PVC устойчиви на огън качества, които го правят често използван като изолация за електрически проводници.
Акрилонитрилни бутадиенстиролни карти
Акрилонитрил бутадиен стирен (ABS) е пластмаса, използвана за направата на някои смарт карти. Състои се от 50% стирен и различен процент бутадиен и акрилонитрил. Използва се за запълване на ценовия диапазон на полимерите между пластмасови изделия като полистирол и по-скъпите термопласти, като полиуретан, но е стигнал до цената достатъчно, за да изтласка някои от по-ниските пластмаси от пазара. ABS е термопластичен материал, който обикновено се образува чрез шприцоване.
Ламинирани и релефни карти
Кредитните карти, дебитните карти и някои карти за награди имат номера, които са повдигнати над повърхността на картата. Това се постига чрез първоначално отпечатване на цветовете върху картата, ламиниране, след това нагряване на картата и натискане на цифрите с удар. Тази техника може да се използва и за двата основни вида пластмасови карти, тъй като и PVC, и ABS са термопласти, които са пластични, когато се прилага топлина.
Плоски ламинирани карти
Много магнитни карти не са релефни. Тази категория включва повечето лични карти, карти за подаръци и карти с награди. Всички те са направени от поливинилхлорид или акрилонитрил бутадиен стирен, след това преминават през принтери и ламиниращи машини, които ги покриват с прозрачни защитни слоеве от същата пластмаса.
