През 1949 г. двама студенти-възпитаници на Технологичния институт Дрексел, Норман Джоузеф Уудланд и Бернар Силвър, започнаха да работят по начин за идентифициране на продукти в магазините за хранителни стоки; те адаптираха точките и тиретата на морзов кодекс в серия от линии с различна дебелина, които станаха предшественик на днешните универсални баркодове за ценови код. Двамата подадоха патент през 1952 г., но ще бъдат две повече от десетилетия, преди технологията за сканиране да стане достатъчно добра, за да използва изобретението си. Първото реално използване на баркода се случи, когато един мъж купи пакет от дъвка в магазин за хранителни стоки в Охайо през 1974 година.
Бавен старт на търговска революция
Изпълнителният директор на хранителните продукти Алън Хаберман оглави въвеждането на баркодове, отбеляза в статия от 2011 г. Ню Йорк Таймс. Някои големи производители и дистрибутори на хранителни стоки се опасяваха, че всяка търговска верига ще изисква индивидуализиран дизайн на продукта. George J. Laurer на IBM адаптира оригиналната идея на Woodland-Silver в стандартизирана серия от линии, които могат да се отпечатват ясно и да кодират достатъчно цифри, необходими за идентифициране на всеки продукт. Хаберман оглавява индустриален комитет, който одобрява проекта през 1973 г. Малко повече от година по-късно оптичен скенер в супермаркета Марш в Троя, щата Охайо, чете UPC върху опаковката на дъвка, сигнализирайки за успеха си с вече познатия "бип".
