Веднъж ограничен до предимно местни компании, които се занимават с транснационална търговия, международният бизнес се разраства бързо в края на 20-ти и началото на 21-ви век. Многонационалните корпорации, чиито операции понякога обхващат десетки страни, сега играят ключова роля в световните икономически въпроси. Всъщност някои мултинационални компании са по-богати от цели страни. Тъй като международната търговия е станала по-сложна, икономистите са разработили класификации, които описват различните нива на международна бизнес дейност на корпорациите.
Международни компании
Международните компании работят предимно в една страна, но имат известна експозиция към чужди пазари. Най-често срещаният американски международен бизнес е този, който купува продукти или суровини от международните пазари. Best Buy е пример за този тип бизнес. Компанията оперира в Съединените щати и наема най-вече американски граждани, но продава голямо количество вносни стоки. Международните компании включват и предприятия, които възлагат значителна част от работата и тези, които поддържат незначителни операции в чужди държави.
Мултинационални компании
Компаниите, които оперират в повече от една страна и получават значителни доходи от тези чуждестранни операции, се квалифицират като многонационални по своята същност. Многонационалните компании, които обикновено се контролират от ръководството в една държава, се грижат за пазарите в отделните страни. Apple Computer е пример за мултинационална корпорация. Докато Apple поддържа силен американски мениджърски екип, компанията директно е насочена към пазари в широк кръг държави.
Транснационални компании
Икономистите често обсъждат точните характеристики, които отличават една мултинационална компания от транснационална. Като цяло, транснационалните компании са най-големите мултинационални предприятия с отделни подразделения, които оперират със значителна независимост на възложените им пазари. BP Amoco е пример за транснационален бизнес. BP Amoco поддържа до голяма степен независими континентални дивизии, наема ръководни кадри от различни страни и често взема решения от глобална гледна точка, която не е ограничена от нейните национални щабове.
Глобални компании
Не съществуват известни световни компании, но икономистите са установили критерии за оценка на това, което ще бъде глобална компания. Подобен бизнес ще оперира в световен мащаб, но няма да бъде обвързан законно с нито една нация. Тя няма да има собствена страна на учредяване и нейното управление ще работи извън юрисдикцията на всяка отделна държава. Пример за глобална компания би била корпорация за изследване на космоса, нает от ООН.
