Хартията не може да бъде рециклирана непрекъснато. В един момент от жизнения си цикъл на рециклиране дървесните влакна в хартията са преработени толкова много, че са твърде къси и слаби, за да се свързват и да правят нова хартия. Хартията може да бъде рециклирана само пет до седем пъти, преди да е необходимо новото дърво.
Жизнен цикъл на парче хартия
Самото начало на парче от нерециклирана хартия се намира в нарязаното дърво. Дървесината се преработва в чипс, след което се превръща във водна пулпа. Процесът на пулпиране всъщност разделя дървените стърготини на отделни дървесни влакна, наречени целулоза. Това може да се направи химически, като се изпичат дървените стърготини с определени химикали под високо налягане, за да се разтворят лигнинните връзки, които държат целулозата заедно, или механично, чрез просто натискане на дървени стърготини срещу мелница. Останалата пулпа след това се измива, обеззаразява и обикновено се избелва. След това се напръсква върху екрани, така че водата да може да се отцеди и целулозните влакна в дървото да се слепят и да се залепят в подложката на екрана. Тази подложка се навива между цилиндри от филц и други ролки, за да се отстрани повече вода и да се изглади до тънкостта на лист хартия. Прясна, никога преди рециклирана хартия се нарича необработена хартия от влакна. След като се рециклира, хартията отново се приготвя в пулп, почиства се, пресова и суши.
Разбивка на хартиени влакна
Всеки път, когато хартията преминава през цикъл, както по-горе, неговите целулозни дървесни влакна стават по-къси и по-къси. Процесът на производство на хартия изисква тези влакна да бъдат дълги и достатъчно здрави, за да се свържат. Според Tappi, водещата техническа асоциация за световната индустрия за производство на целулоза, хартия и конвертиране, дървесните влакна могат да бъдат рециклирани само пет до седем пъти, преди те да станат твърде слаби, за да бъдат преработени отново в хартия. В резултат на това са необходими нови дървесни влакна, за да се заменят неизползваемите влакна, които могат да бъдат измити от пулпа по време на рециклирането.
Процес на рециклиране
Почти половината от хартията, използвана в САЩ, се рециклира обратно в нови хартиени продукти. Процесът на рециклиране започва с хартия, събрана в местните центрове за рециклиране, които след това се транспортират до складовете на фабриката за хартия. Различни видове хартия, от вестникарска хартия до велпапе, са разделени, за да се произвеждат различни видове рециклирани продукти. Когато мелницата е готова да използва рециклираната хартия, хартията се премества от мястото за съхранение в машината за пулпиране. Изработването на хартия от рециклиран материал е различно от това да се прави хартия от необработено дърво, тъй като пулпата трябва да се почисти по-добре. Рециклираната целулоза не само се разделя на отделни дървесни влакна, но също така преминава през процес на пресяване, при който целулозата се изстисква през отвори с различни размери, за да се отстранят замърсители като лепило или пластмаса. Целулозата се почиства и чрез центрофугиране в бутилки, в които по-леки или по-тежки замърсители могат да бъдат отделени от горната или долната част. Понякога рециклираната хартия трябва да бъде обезмаслена, или чрез изплакване, или чрез процес, наречен флотация, при която сапун-подобни мехурчета се прилепват към молекулите на мастилото в пулпа и се издигат до повърхността, където се отстраняват.
Стандарти за рециклиране
Всъщност не цялата хартия всъщност е годна за рециклиране. Някои стандарти на програмите за рециклиране отделят хартиените продукти, които са били замърсени с хранителни отпадъци, опасни материали като боя или лепкави материали. Дори неща като пластмасови облицовки, както в хартиени чаши, или скоби на хартия не могат да бъдат рециклирани, тъй като хартиените мелници не могат да обработват пластмаса или метал. Всъщност, само един замърсен предмет в една партида може да изпрати цялата партида на депо.
