Всяка година правителствата в градските зали, столиците на държавите и Капитолия се събират, за да обсъждат и приемат годишните си бюджети. За всяко ниво на управление бюджетът е един от най-важните политически документи, тъй като дава представа за приоритетите на правителството, било то образование, здравеопазване, отбрана или обществена безопасност. Процесите на бюджетиране са сходни във всички федерални, държавни и местни нива на управление, но ключовите различия отделят федералното бюджетиране от приемането на държавния и местния бюджет.
Идентификация
Основната разлика, която разделя процеса на федералния бюджет от нейните държавни и местни партньори, е въпросът за фискален дефицит, при който бюджетните разходи надвишават очакваните приходи. Държавните и местните власти са задължени по закон да балансират своите бюджети. Националната конференция на държавните законодатели съобщи, че 49 от 50-те държави имат балансирани бюджетни изисквания, а Вермонт - единственото изключение. На федералното правителство е разрешено да управлява дефицит и да заема пари, за да изпълни задълженията си. Усилията на Конгреса за приемане на балансирано бюджетно изменение на Конституцията на САЩ се провалиха през октомври 2011 г. Бюджетът с конституционен мандат би възпрепятствал способността на американското правителство да заема пари в случаи на национални извънредни ситуации, като войни.
Икономическо влияние
Федералното правителство играе важна роля в икономиката на страната, което носи значителни бюджетни последици. Конституцията на САЩ упълномощава федералното правителство да печели пари и да емитира валута, което означава, че федералното правителство може да печата повече пари в строги фискални условия, въпреки че подобен акт може да стимулира инфлацията. Местните и щатските правителства нямат правомощия да печатат пари.
Разходи за отбрана
Военните разходи представляват една от най-големите разходни категории във федералния бюджет. Частта от бюджета, отпусната за отбрана, заплаща заплатите на военния персонал, закупува военно оборудване и финансира операциите на военните съоръжения по света. Ролята на държавните правителства в отбраната е много по-малка, като се ограничава главно до финансиране на държавната национална гвардия.
Опции за приходите
Обхватът на източниците на приходи също спомагат за разграничаването на федералното бюджетиране от държавните и местните бюджетни дейности. Въпреки че федералното правителство събира най-много приходи от данъци, Международният университет във Флорида посочва, че държавните и местните власти имат по-широк спектър от възможности за приходи за финансиране на бюджетите си. Федералното правителство разчита главно на доходи, капиталови печалби, акцизи и социални осигуровки за приходите. Държавните и местните власти събират данъци върху продажбите, данъци върху горивата, данъци върху собствеността и такси от специални лицензи, като шофьорски книжки. В допълнение, много държавни и местни власти събират приходи от държавни лотарии, данъци за алкохол и тютюн, а в някои случаи и от казино хазарт.
