Когато научните изследвания се извършват от учени, има много променливи, които са внимателно дефинирани и количествено определени. Променливата обикновено измерва характеристика на изследването или проучването, която се променя, като нивото на интелигентност, пол или възраст на дадено лице. Способността да се контролират променливите е важен ключ за успеха на едно изследване; Въпреки това, някои променливи са по-трудни за контрол от други.
Идентификация
Съществуват шест често срещани типа променливи, една от които е външната променлива. Чужда променлива е фактор, който не може да бъде контролиран. Тези променливи могат или не могат да повлияят на резултатите от проучване или експеримент. Съществуват различни начини за контролиране на външни променливи, в зависимост от това какъв тип влияние се желае от резултатите от изследването. Чуждите променливи добавят нежелана грешка към експериментите, така че намаляването или контролирането на влиянието на тези променливи е основна цел.
Видове
Допълнителни променливи могат да бъдат допълнително дефинирани по вид. Една чужда променлива, която не остава същата и варира в зависимост от нивата на независимата променлива в изследването, се нарича объркваща променлива. Целта на експериментите е да се симулира среда, в която единствената разлика между различните условия е разликата в независимите променливи. Това позволява на изследователите да заключат, че една манипулация причинява различия в зависимата променлива. Ако обаче има друга променлива, която се променя с независимата променлива, тази объркваща променлива може да бъде основната причина за всяка разлика в изследването, която би могла да направи резултатите от проучването или изследването неубедителни.
Свързани променливи
Зависимите и независими променливи са два ключови типа променливи, използвани при проектирането на проучвания.
Една външна променлива е свързана в смисъл, че независимите променливи са факторите в едно изследване, които се измерват, манипулират или избират от експериментатор, за да разберат и определят техните отношения с определени наблюдавани явления. В изследванията независимите променливи се манипулират или наблюдават, за да се разбере връзката с тази на тяхната зависима променлива. Зависимата променлива показва ефектите от промяната или добавянето на независима променлива.
Опасностите
Чуждите променливи могат да бъдат опасни за изследването, тъй като те могат да увредят неговата валидност. Това прави невъзможно изследователите да знаят дали определени ефекти са причинени от други променливи, като например независими или модераторски променливи, или някакъв неизвестен външен фактор. Заблуждаващите променливи са дори по-опасни от простите външни променливи, защото увеличават предизвикателствата за постигане на валидността на експерименталните резултати.
Компенсиране
Въпреки че има няколко други типа променливи, използвани в изследванията, външните променливи причиняват проблеми, защото не могат да бъдат контролирани. Това трябва да се има предвид при интерпретиране на резултатите от изследването. Един от начините за компенсиране на външни променливи е използването на инструмент, наречен случайно присвояване. Когато субектите в дадено проучване са случайно разпределени в различни групи, тогава средно двете групи ще бъдат равни по възраст, интелигентност или каквито и да е фактори, които описват групите, които се изследват. Въпреки че това не намалява количеството грешки, което възниква поради външните променливи, то поне ще изравни грешката между изследваните групи.
