Много популярни програми се финансират или от блокови субсидии, или от категорични субсидии. Head Start, например, се финансира частично от категорични безвъзмездни средства, както и Medicaid. Грантът за блок за развитие на общността от Министерството на жилищното строителство и градоустройството е дългогодишна програма, финансирана от блок субсидия.
Блокираните безвъзмездни помощи и категорични безвъзмездни средства са финансиране, предоставяно на държавните и местните власти от федералното правителство. Основната разлика е, че блоковите безвъзмездни средства могат да се използват за всякакви цели, за които държавата или градът решават, докато категоричните субсидии трябва да се използват за конкретна, определена цел. За всеки вид безвъзмездна помощ има положителни и отрицателни страници.
Определяне на блокови субсидии
Блокираната субсидия е голяма сума от федералните пари, дадени от Конгреса на държавна или местна власт за финансиране на „блок“ от програми. Държавите са свободни да решават как да използват блокови субсидии. Дадени са само общи разпоредби за начина, по който ще бъде изразходван. Идеята зад този вид безвъзмездна помощ е, че държавите имат по-добра представа за това как да харчат парите за своята държава, а изискването за помощ е непродуктивно.
Блокови адвокати на грантове
Тези, които подкрепят блоковите субсидии, твърдят, че местните власти знаят по-добре какво трябва на хората от собствената им държава и могат да изразходват по-разумно парите. Теорията е, че блоковите субсидии се озовават по-скоро в ръцете на по-добре оборудвани местни служители, отколкото на федерални бюрократи, които нямат представа за нуждите на дадена държава.
Някои твърдят, че блоковите субсидии са по-рентабилни, тъй като намаляват федералните административни разходи, които обикновено са свързани с изискванията за хартиени документи на държавните и местните власти. Защитниците също така твърдят, че блоковите субсидии позволяват на местните власти да експериментират с нови подходи. Те могат да бъдат креативни и да намират нови решения на проблемите, защото им се дава повече свобода. Ако ви е дадена сума и е казано точно какво да правите с нея, иновациите могат да бъдат по-трудни.
Блокиране на критици на грантове
Аргументите в полза на блоковите субсидии звучат напълно разумно, но копаят по-дълбоко, има потенциални проблеми с даването на пари по този начин. Ако федералното правителство не определи условията за помощ, критиците на блоковите субсидии твърдят, че начинът, по който местните власти изразходват парите, не може да бъде проследен и оценен, особено защото често няма федерални изисквания за събиране на данни за програмите между държавите.
Противниците също така твърдят, че когато липсва надзор и насоки, общностите, които най-много се нуждаят, често се пренебрегват. Местните служители могат да изразходват блоково финансиране, за да се забравят незащитените общности, а общностите с най-голямо политическо влияние да получат най-много ползи.
Критиците също така твърдят, че е по-вероятно финансирането на блокови субсидии да намалява с времето, тъй като е по-трудно да се възстанови политическата подкрепа за програми с широко предназначение, отколкото за категоричните програми, насочени към конкретни цели.
Определяне на категорични субсидии
Днес категоричните помощи са основният източник на федерална помощ за местните и държавните власти. Издадени за конкретна цел, тези безвъзмездни средства могат да се използват само за изрично определена цел. Държавите не трябва да приемат категорични помощи, но ако го направят, те трябва да се придържат към правилата и разпоредбите на тази помощ или ще бъдат отнети.
Безвъзмездни средства за проекти и формула
Има два начина, по които категоричните безвъзмездни средства се разпределят или чрез безвъзмездни средства за проекти, или чрез субсидии по формулата.
Безвъзмездните средства по проекта са финансиране, предоставено за конкретен проект или услуга за определено време. Тези грантове са конкурентни.
Процесът на предоставяне на безвъзмездни средства по проекта започва, когато една агенция изготвя програма за финансиране въз основа на тяхната мисия или инициативи. След това агенцията обявява възможността за финансиране и приканва групите да кандидатстват. В края на периода на кандидатстване, заявленията се оценяват от агенцията и получателите на наградите се избират въз основа на това кой отговаря най-добре на критериите за кандидатстване. Държавите се конкурират за финансиране на проекти, като преминават през този процес.
Например Службата за инспекция на животните и растенията към Министерството на земеделието, която управлява Програмата за услуги за дивата природа, често предлага безвъзмездно финансиране по проекти. Кандидатите, които получават безвъзмездна помощ от този отдел, могат да получат пари за програми, които помагат на определени животни или поправят щетите, нанесени на дива природа.
От друга страна, финансирането по формулата е по-скоро за услуги, които помагат на определена група хора. Тези видове безвъзмездни средства могат да се отпускат например на програми, които подпомагат студенти с ниски доходи или деца с увреждания. За разлика от грантовете за проекти, те не са конкурентни и не съществува един и същ вид процес на кандидатстване. В случай на безвъзмездно финансиране с формула, всички кандидати, които кандидатстват и отговарят на критериите, получават финансиране въз основа на формула, създадена от федералното правителство. Правителството решава колко пари искат да похарчат и се разделя на базата на формулата.
Програмата за стимулиране на услугите за хранене, предлагана от американското министерство на здравеопазването и човешките услуги, например, предлага безвъзмездно финансиране за държавите, които да дават питателна храна на възрастните хора в географско положение. Формулата, която определя колко пари да се отпуснат за дадено състояние, се основава на това колко хранения са били дадени през предходната година.
Програми, финансирани от категорични субсидии
Добре известен пример за програма, финансирана от категоричен грант, е Head Start. Създадена през 1965 г. като програма за лятна школа, за да помогне на учениците с ниски доходи да наваксат преди началото на първата им година в училище, Head Start вече обслужва повече от един милион семейства с ниски доходи на година. Частично финансирани от категорични безвъзмездни средства, програмите Head Start трябва да спазват условията на безвъзмездната помощ, като например изготвяне на доклади до Министерството на здравеопазването и човешките услуги на САЩ и представяне на годишен одит.
Medicaid, програмите за хранителни марки и магнитните училища също се финансират отчасти чрез категорични помощи.
Примери за групови субсидии
Добре известен пример за програма, финансирана от блокова безвъзмездна помощ, е отпуснатият от Министерството на жилищното строителство и градското развитие блок за развитие на общността. Създадена през 70-те години на миналия век като консолидация на подобни съществуващи програми за безвъзмездна помощ, тази програма има много по-голяма свобода на изпълнение, отколкото една програма като Head Start.
Друг пример е отпускането на Блока за социални услуги. Получените за щати и територии САЩ получателите на този грант решават кои услуги да предоставят и кой отговаря на условията за предоставяне на социални услуги.
Общ дебат за безвъзмездни средства
Конгресът е обсъдил дали Medicaid трябва да действа като програма за предоставяне на блокове. Мнозина от ПП подкрепят превръщането на Medicaid в програма за блокови субсидии и за даване на повече гласност на държавите за това как те харчат парите си. Въпреки това, онези, които се противопоставят, твърдят, че това има потенциал да отнеме пари от тези, които най-много се нуждаят от тях: общности с ниски доходи, необслужвани общности, деца и бременни жени.
Тъй като програмата работи сега, държавите споделят цената на Medicaid с федералното правителство. Държави с по-малко богатство плащат по-малко. А държавите с повече богатство плащат повече. Например Мисисипи плаща по-малко от държавния джоб, отколкото от Масачузетс.
Федералното финансиране е отворено и в замяна държавите трябва да покриват определени услуги и хора. Ако Medicaid отиде по пътя на блоковата субсидия, хората, които се нуждаят от услугите, най-много биха могли да бъдат пренебрегнати.
