Икономистите разпознават три отделни етапа на производство, които се определят от концепция, известна като закон за намаляване на пределните печалби. Този закон постановява, че когато добавяте повече работници към производствения процес, продукцията ще се увеличи, но размерът на това увеличение ще намалее с всеки работник, който добавите. В един момент, ако продължавате да добавяте работници, вашият изход може дори да започне да се свива. Идеята за трите етапа на производство помага на компаниите да определят производствените графици и да взимат решения за персонала.
Криви на продукта
В икономическото производство има три основни продуктови криви: кривата на общия продукт, средната крива на продукта и кривата на пределния продукт. Общата крива на продукта е отражение на общото производство на фирмата и е в основата на двете други криви. Средната крива на продукта е количеството на общата продукция, произведена на единица "променлива входяща информация", като например часовете труд. Кривата на маргиналния продукт е малко по-различна: измерва промяната в продукцията на продукта на единица променлива вход. Например, ако средната крива изобразява броя на единиците, произведени въз основа на общия брой служители, пределната крива ще покаже броя на допълнителните единици, произведени, ако се добави още един служител.
Първи етап
Първият етап е периодът на най-голям растеж в производството на компанията. В този период всяка допълнителна променлива ще произвежда повече продукти. Това означава увеличаване на пределната възвръщаемост; инвестицията в променливата на входа надвишава разходите за производство на допълнителен продукт с нарастващ темп. Например, ако един работник произвежда пет кутии сам, двама служители могат да произведат 15 кутии между тях. И трите криви нарастват и са положителни на този етап.
Втори етап
Втори етап е периодът, в който пределните доходи започват да намаляват. Всяко допълнително въвеждане на променлива ще продължи да произвежда допълнителни единици, но с намаляваща скорост. Това се дължи на закона за намаляващата възвръщаемост: Изходът непрекъснато намалява на всяка допълнителна единица на променливата, като държи всички останали фиксирани. Например, ако предишен служител е добавил още девет кутии за производство, следващият служител може само да добави още осем кутии към производството. Общата крива на продукта все още се покачва на този етап, докато средните и пределните криви започват да намаляват.
Трети етап
В третия етап пределните доходи започват да стават отрицателни. Добавянето на повече променливи входове става непродуктивно; допълнителен източник на труд ще намали общото производство. Например наемането на допълнителен служител за производство на консерви всъщност ще доведе до по-малко произведени консервни кутии. Това може да се дължи на фактори като ограничения на работния капацитет и ефективност. На този етап кривата на общия продукт започва да намалява, средната продуктова крива продължава своето спускане, а пределната крива става отрицателна.
