Повечето хора мислят за разходите в паричните цифри. Собствениците на предприятия например мислят за труд, материали и други разходи, свързани с производството на техните продукти и услуги. За икономистите цената има друго измерение, което включва не само действителните разходи, но и пропуснатите възможности. Икономистите наричат тези разходи алтернативни разходи и формират централен елемент на икономическата мисъл.
Идентификация
Производството на стоки и услуги изисква действителни разходи. Компаниите трябва да плащат на работниците, да купуват производствени машини и материали, да осигуряват дистрибуция на продукти и да ги продават на потребителите. Това са примери за парични разходи или действителните разходи, свързани с производството. Възможните разходи се отнасят до всичко, което трябва да се пропусне, за да се получи стока или да се произведе стока. Например, компания, която разпределя ресурси за създаване на CD плейъри, не може да използва тези ресурси за създаване на MP3 устройства. За човек, който отделя повече време за почивка и семейство, алтернативната цена е доход, който може да бъде спечелен от работа по-дълго време.
Теории и спекулации
Икономиката се свежда до това как отделните лица, фирмите и обществата разпределят оскъдните ресурси. Тъй като ресурсите не са неограничени, обществата трябва да приоритизират своите нужди и желания. Разпределянето на ресурси, като време и пари, на една дейност означава, че тези ресурси не са на разположение за друга дейност. Това прави цената на възможността важна концепция в икономическата мисъл. Харвардският икономист Грегъри Манки обобщава алтернативните разходи като един от основните си принципи на икономиката, когато пише, че хората се сблъскват с компромиси в живота и че цената на нещо е това, което хората трябва да се откажат, за да го придобият.
вещи
Прилагането на алтернативни разходи означава, че действителните разходи за нещо могат да бъдат по-големи от включените парични стойности. Парична печалба може дори да бъде загуба, когато алтернативните разходи влязат в уравнението. Например човек, който купува къща от $ 150 000 и го продава 10 години по-късно за 200 000 долара, реализира парична печалба от $ 50,000. Въпреки това, изразходването на 150 000 долара на къща означава, че парите не могат да бъдат инвестирани във взаимен фонд, който дава по-голяма парична възвращаемост за същия 10-годишен период. Тогава алтернативната цена на тази сделка е пропуснатият доход, който човек би могъл да реализира, като инвестира в този взаимен фонд.
Явни и скрити разходи
Някои икономисти разграничават материални парични разходи от по-малко осезаеми алтернативни разходи, като се позовават на явни и скрити разходи. Според Mankiw недвусмислените разходи изискват изразходване на пари, а косвените разходи се отнасят до пропуснатите възможности, които произтичат от разпределянето на ресурси към определена цел. За опитен компютърен програмист, който реши да се върне в училище за друга степен, алтернативната цена е пропуснатият доход, спечелен от тези умения за програмиране.
