Счетоводството е система за записване, класифициране и обобщаване на финансовата информация по такъв начин, че потребителите на информацията да могат да вземат икономически решения въз основа на нея. Счетоводството започва като проста система от глинени символи, за да следи стоките и животните, но през цялата си история се развива в начин за проследяване на сложни сделки и друга финансова информация.
Ранно счетоводство
Счетоводството има своите корени в най-ранната история на цивилизацията. С нарастването на селското стопанство и търговията хората се нуждаеха от начин да следят стоките си и сделките си. Около 7500 г. пр. Хр., Месопотамиите започнали да използват знаци от глина, за да представляват стоки, като животни, инструменти, хранителни продукти или зърнени единици. Това помогна на собствениците да следят за собствеността си. Вместо да преброяват глави на добитък или бушели на зърно всеки път, когато се консумира или търгува, хората могат просто да добавят или изваждат символи. Използвани са различни форми за различни стоки. Около 4000 г. пр. Хр. Шумерите започнали да поставят тези символи в запечатани глинени пликове. Всеки знак ще бъде отпечатан в глината на външната страна на плика, така че собственикът ще знае колко токени са вътре, но самите символи ще бъдат защитени от подправяне или загуба. Тази практика на натискане на символите в глината може би е била най-ранната генеза на писането. Няколко стотици години по-късно започнаха да се използват по-сложни символи. Тези символи имат специални маркировки за обозначаване на различни единици или видове стоки. Започвайки от около 3000 г. пр. Хр., Китайците са разработили abacus, инструмент за преброяване и изчисляване.
Двукратно счетоводство и Лука Пачоли
През по-голямата част от древната история и средновековието, счетоводството остава сравнително просто дело. Приемането на монети означаваше, че счетоводството сега се занимаваше с пари, а не с действителни стоки, но счетоводството с еднократно въвеждане, подобно на това, използвано в съвременните регистри за проверка, беше използвано за проследяване на разменените пари, къде е отишло и кой какво дължи. По време и след кръстоносните походи европейските търговски пазари се отвориха за търговията в Близкия изток, а европейските търговци, особено в Генуа и Венеция, ставали все по-богати. Те се нуждаеха от по-добър начин за проследяване на големи суми пари и сложни транзакции, а това доведе до развитие на двустранно счетоводство. Двойното счетоводство означава, че всяка сделка се записва поне два пъти, като дебит от една сметка и кредит към друг. През 1494 г. францискански монах и математик на име Лука Пачоли публикува книга по математика, озаглавена "Summa de arithmetica, geometria, proportione et proportionalita", която съдържа описание на двойното счетоводство. С нарастването на популярността на книгата, счетоводното отчитане с двойно въвеждане започна да се търкаля в Европа, тъй като търговците разбраха какво ценно средство им е дало за проследяване на подробна финансова информация. За това постижение Лука Пачоли често се нарича "Баща на счетоводството". И все пак, в този момент в историята, счетоводството все още не е специфична професия, а по-скоро разширение на служебните задължения на книжниците, служителите, банкерите и търговците.
Индустриалната революция и възходът на професионалната счетоводство
С появата на индустриалната революция в края на осемнадесети и началото на деветнадесети век, счетоводството се развива по-нататък и дойде като своя професия. Практиката на счетоводното отчитане на разходите стана преобладаваща, тъй като собствениците и мениджърите на бизнеса се стремят да разберат как най-добре да направят бизнеса си възможно най-рентабилен. Йосия Веджвуд, собственик на известната английска фабрика за керамика, беше сред първите, които използваха счетоводното отчитане на разходите, за да разберат за какво се изразходват парите на неговата компания и за да се премахне ненужните разходи. С новата сложност на счетоводството и нарастващото търсене на точна счетоводна отчетност хората започнаха да се специализират в счетоводството, като по този начин станаха първите професионални счетоводители. Някои от счетоводните фирми, които са в експлоатация днес, са основани в средата на XIX век.Уилям Делойт открива фирмата си през 1845 г., а Самуел Прайс и Едуин Уотърхаус откриват съвместния си бизнес през 1849 година.
Съвременно професионално счетоводство
Днес, счетоводството е бизнес за себе си, с хиляди практикуващи по цял свят и голям брой професионални организации и официални насоки за кодифициране на практики и изисквания. Особено в Съединените щати по време на Голямата депресия бяха отправени искания за по-добра стандартизация на счетоводните практики и определен кодекс на професионалните насоки. Днес общоприетите счетоводни принципи или общоприети счетоводни принципи определят стандартите, по които публичните счетоводители трябва да работят. Всяка страна има сходен набор от счетоводни насоки.
Специализирано счетоводство
Поради сложния характер на днешната икономическа система се развиват специализирани клонове на счетоводството. В допълнение към традиционното финансово счетоводство, сега има подразделения като данъчно счетоводство, управленско счетоводство, постно счетоводство, счетоводно отчитане на фондове и счетоводство на проекти. За тези области се изискват професионални счетоводители, тъй като те изискват задълбочено и конкретно разбиране на бизнес нуждите и счетоводните практики.
