С появата на световната мрежа (WWW) или „мрежата“ традиционните бизнес организации, които разчитаха на продажбите в каталога, имаха нов вектор за продажби. Други фирми установиха, че мрежата е добро място за поставяне на информация за обслужване на клиенти, като например ръководства и драйвери, както и място, което да помогне за създаването на последователен корпоративен имидж. С развитието на мрежата се развиха редица интернет-базирани предприятия, включително компании като eBay и Amazon, и уеб базирани информационни хранилища като eHow.
Ранно използване на уеб за бизнес
Бизнесът започна да използва уебсайтове за маркетинг малко след като графичният уеб дизайн стана достъпен в началото на 90-те години. Повечето от тези уебсайтове служат за предоставяне на посетителите на основна информация за продуктите и услугите на компанията и включват контактна информация, като телефонни номера и имейл адреси, за да помогнат на потребителите да се свържат с компания за услуги. Преминаването от предоставяне на проста бизнес информация към привличане на бизнес чрез интернет стана почти веднага след като маркетинговите отдели осъзнаха, че фирмените уебсайтове са достъпни за милиони хора. Онлайн продажбите започнаха през 1994 г. с възможност за криптиране на данни от кредитни карти.
Ранни онлайн продажби
С появата на защитения Socket Layer (SSL), разработен от Netscape през 1994 г., уеб сайтовете развиха способността да криптират сесии, като по този начин направиха транзакциите с кредитни карти по интернет по-безопасни. С криптирана връзка между сървъра на компанията и компютъра на клиента, кредитните номера могат да бъдат маскирани, така че да не могат да бъдат заловени от трета страна, като по този начин ще се намали вероятността от кражба на информация за картата. Тази сигурност доведе до увеличаване на броя на предприятията, предлагащи продукти за продажба чрез интернет.
Раждане на модерни уеб продажби
Развитието на сървърните технологии, включително възможността за изграждане на уеб сайтове от продуктови бази данни, доведе до създаването на големи бизнес само за интернет като eBay и Amazon. На предишните уебсайтове за продажби на продукти всеки продукт трябваше да бъде ръчно публикуван на уеб страница. С базирани на база данни сайтове, компаниите биха могли да използват шаблони за уеб-страници, за да показват десетки хиляди продукти в движение. С нарастването на броя на наличните продукти се увеличава и трафика и продажбите на тези сайтове.
Аванси на платежна система
Ранните SSL внедрявания бяха добри, но много хора все още не им се доверяваха да осигурят информация за плащане с кредитна карта. Освен това е твърде скъпо да се обработват микроплащанията - плащания под долар - чрез традиционните системи за кредитни карти. В резултат на това се появиха и изчезнаха редица сайтове за микроплащане. Един от тях е останал и е направил много добре поради способността си да прехвърля пари от различни източници на финансиране, включително кредитни карти и банкови сметки, без да разкрива на търговеца информацията за кредитната карта на платеца. Тази компания е PayPal. PayPal е позволил обработката на кредитни карти от много малки фирми, които в противен случай не биха имали право на традиционен търговски акаунт за кредитни карти.
Dot-Com Bubble от 2001 година
Проблемите с доверието на клиентите започнаха в края на 90-те години. Забележителните атаки срещу отказ на услуга (DOS) на известни уебсайтове накараха клиентите да се тревожат, че данните за кредитните им карти може да не са безопасни. През този период онлайн бизнесът е получавал големи капиталови инвестиции чрез Първично публично предлагане (IPOs) и е видял продажбите им на цени, които надвишават действителната стойност на техните компании. Много компании имат добри идеи, но лоши бизнес планове, а спекулантите повишават цените на акциите в интернет компаниите. Първите удари настъпиха, когато някои онлайн компании започнаха да отчитат големи загуби и инвеститорите започнаха да проучват жизнеспособността на онлайн бизнес плановете. Страхливите инвеститори започнаха да продават акциите си, което доведе до прекомерно свиване на цените на акциите под действителната им стойност. Редица добре известни компании затвориха, като например eToys. Много други компании, които не разполагат със солидни бизнес планове, се провалят между 2001 и 2002 година.
Текущото състояние на електронния бизнес
В момента електронният бизнес варира от прости сайтове, предоставящи корпоративна информация на сайтове, предлагащи стоки и услуги за продажба онлайн. Иновативните приложения на новите технологии за гласова и видео комуникация включват онлайн обучение на езици. Големи търговски хранилища на информация се разрастват и използването на Интернет за научни изследвания е често срещано явление. Онлайн продажбите от уеб-базирани витрини продължават да нарастват. Продажбите на цифрова информация, под формата на електронни книги и цифрови музикални файлове, са по-нови предложения от електронни фирми като Apple, Amazon и Barnes & Noble.
