Двата най-често срещани вида баркодове в света са Универсалният Продуктов Код и Европейският Артикулен Номер. Първият е проектиран първоначално и най-често се използва в Съединените щати; последната, в останалата част на света. Съществуват много погрешни схващания за разликата между тези два кода, които изглеждат различно; объркването се усложнява от факта, че в продължение на много години скенерите на дребно в САЩ не можаха да прочетат EAN кодовете. В действителност, няма реална разлика между UPC и EAN кодовете, които и двата са проектирани от Джордж Лорър - само разликите в начина, по който се показват и как се използват.
UPC
UPC кодът е първият общ баркод на продукта, проектиран през 1973 г. Основната версия на UPC, UPC-A, е 13-цифрен код: 10 цифри за представяне на отделния продукт, 11 цифра, която действа като контролен код, и две допълнителни цифри, които се използват за каталогизиране на елементи в системата, които не винаги се използват изобщо, и почти никога не се отпечатват в четлива за човека форма. ("Човешко четиво" тук означава числата, отпечатани около или под баркода, за разлика от машинно четимите числа, представени от самите ленти.) Поради това UPC-A често се описва и се смята за 11- или дори 10-цифрен код. Съществуват няколко варианта на UPC, включително общия UPC-E, който кодира 13-те цифри на UPC в много по-малко пространство за използване върху продукти без място за пълния баркод.
EAN
EAN е "европейската версия" на баркода, проектиран през 1976 г. Подобно на UPC-A, EAN е 13-цифрен код, но кодът като отпечатан показва всички 13 числа в четлив за човека формат, което често кара хората да го вярват има повече цифри от UPC-A. Десет цифри се използват за идентификация на продукта, единият като контролен код и два като код на държавата, идентифициращ страната, в която продуктът е подпечатан за продажба на дребно. (Това беше необходимо в кода на EAN, защото за разлика от UPC, той е предназначен да се прилага в много различни страни.) EAN има само един вариант - EAN-8, компресирана версия на стандартния EAN.
Разликата
Често не се разбира, че UPC и EAN баркодовете са принципно еднакви - те съдържат еднакъв брой цифри, кодират тези цифри по същия начин и ги използват за едни и същи неща. Двете цифри, използвани за кода на страната в EAN баркода, са или изоставени в UPC, или се използват за уточняване на САЩ. Освен това от 2005 г. насам всички скенери на места за продажба на дребно са задължени да четат както UPC, така и EAN кодове - така че сега няма дори и ефективна разлика в съвместимостта между двете. Основната разлика сега е визуална и се проявява само при хората: двата кода показват различни набори от четливи за човека цифри. Съдържанието в самите решетки е идентично.
