"Обезлесяване" е всеки процес, който променя първоначалното дърво покритие, включително рязане на всички дървета на място, изтъняване на гора и рядко пожари. Преди хиляди години горите и пасищата покриваха по-голямата част от земята. Въпреки че обезлесяването за първи път стана сериозна загриженост през 50-те години на миналия век, това е проблем, тъй като хората започват да правят пожари преди стотици хиляди години. Изчезването на растения и животни в резултат на обезлесяването е настъпило хиляди години. Обезлесяването продължава да бъде все по-сериозен проблем, поради бързо нарастващото население в света и търсенето на ценни ресурси. Този проблем също се ускорява. Околната среда е все по-чувствителна към промяната, а някои райони на земята вече страдат от необратими щети.
Обезлесяване и човешко развитие
Изчистването на гори върви ръка за ръка с човешкото развитие. Дървета предлагат подслон и гориво за топлина и готвене. Плодовете и ядките осигуряват храна, както и лекарства и оцветители. Изсичането на дървета не изискваше модерна технология. Най-ранните хора биха могли да използват своите каменни или кремъчни оси за паднали дървета или огън, за да изчистят големи пространства. С напредването на цивилизацията първите дървета бяха изсечени за селскостопански цели и след това за увеличаване на урбанизацията. Устойчивото нарастване на населението в европейските гори от 9000 до 5000 г. доведе до обширна прочистване на земята за селско стопанство, опитомяване на животни и използване на огън за лов на дивеч. Подобна беше ситуацията за всички континенти, Китай, Африка и Америка, с увеличено население през следващите няколко хилядолетия.
Обезлесяване и индустриализация
Изобретяването на метали, триони и след това електрически триони значително ускори способността за изчистване на земята. След Индустриалната революция през 1800 г. горите са експлоатирани по целия свят. Според Майкъл Уилямс в своята статия от 2001 г. в "История днес" в Централна европейска Русия, например, от края на 17-ти век до началото на 20-ти век са изчистени 67 000 квадратни километра гори (16 556 060 дка). Американските пионери избутаха напред към Запада, а рязането на дървета беше неразделна част от ежедневието. Приблизително 460 000 квадратни километра - поразителни 177 милиона квадратни мили - на горите са били отсечени едва през 1850 г. и близо 300 милиона квадратни мили до 1910 година.
Обезлесяване на дъждовните гори
Най-известното обезлесяване е настъпило от 1950 г. насам. Горите от иглолистна дървесина сега отговарят на нуждите на днешните общества. Въпреки това, сериозният проблем е големия взрив на населението в тропиците. Най-голямата тропическа гора на земята е разположена в басейна на Амазонка от 1,2 милиарда акра, който преминава през девет южноамерикански държави. Басейнът включва голямо разнообразие от растения и животни и хиляди различни видове дървета. Дружеството за опазване на дъждовни гори съобщава, че само 2,7 милиарда акра от първоначалните 4 милиарда акра дъждовни горски акра остават, а стотици хиляди квадратни мили се губят всяка година.
Техники на изсичане и изгаряне
Преди 60-те години на миналия век ограниченията не позволявали на хората да излизат от тропическите гори на Амазонка, освен изчистването на реките. Тогава фермерите започнали да колонизират тази тропическа област с техники на разрушаване и изгаряне, които унищожават дърветата, без да ги използват за други нужди. Земеделските производители могат да получат само няколко сезона на култури, а след това трябва да изчистят повече дървета за земята. Ако обезлесяването е извършено по правилния начин и акрата се върти, фермерите могат да отглеждат отлични култури за много години.
Резултати от обезлесяването
Обезлесяването има много негативни ефекти върху земята. Дървета и растенията премахват и съхраняват парникови газове от въздуха, като въглероден диоксид, озон и метан. Когато дърветата са унищожени, парниковите газове значително увеличават глобалното затопляне.
Рязането на дървета също унищожава форми на живот. Уебсайтът на Обществото за опазване на дъждовни гори съобщава, че тропическите дъждовни гори съдържат повече от половината от известните в света животински видове и растения. Горските площи също помагат за опазването на водосборите и предотвратяват ерозията на почвите, наводненията и свлачищата. Горите също хранят бедните. По-голямата част от 1,2-те милиарда души, които живеят в тежка бедност, разчитат на дърветата за своите основни нужди и поминък.
Спасяване на тропическите гори
Еколозите отдавна са изразили загриженост за изчезващите дъждовни гори на Амазонка, но те не са били особено ефективни при забавянето на загубата на гори. Трябва да се предприемат много стъпки за подобряване на днешната ситуация. Те включват намаляване на наклонените и изгорели техники, увеличаване на защитената земя, насърчаване и / или законодателство за устойчиво използване на горските продукти и използване на начини за дърводобив, които намаляват проблемите с обезлесяването. Алтернативата е сериозно изчезване, а не чрез естествени средства като кацане на метеори или вулканично изригване, както в миналото на Земята, а чрез човешко развитие и без да се предприемат необходимите действия.
