Много икономисти споделят свободната търговия като най-добрия начин да максимизират потенциала на световната икономика, но тази игра има печеливши и губещи. Свободната търговия може да е от полза за отделните предприятия и индустрии, които имат силата да се конкурират без защитни тарифи, и може да позволи на потребителите да купуват повече стоки на по-ниски цени. Но за някои хора свободната търговия може да означава загубени работни места, а за някои държави може да накара критичните индустрии да изчезнат.
Масови загуби на работа
Тъй като търговските бариери се елиминират, някои стоки могат да бъдат по-евтини за получаване в чужбина, отколкото да се произвеждат в страната. Поради това загубата на работни места е вероятно, тъй като по-малко конкурентните индустрии изчезват. Докато повечето икономисти твърдят, че тези работници могат да бъдат разпределени в по-ефективни отрасли, в които Съединените щати имат сравнително предимство и че това е от полза за страната като цяло, това не винаги е възможно или практично. Освен това тези корекции са по-лесни за изпълнение в дългосрочен план, отколкото в краткосрочен план. Не винаги е лесно за някой, който е работил във фабрика през целия си живот, да започне нова кариера като специалист по информационни технологии, например.
Хищни цени
Ако търговията се осъществява без никакви бариери, дори една ефективна компания може да бъде изгорена от чуждестранен конкурент с хищническа ценова стратегия. Една чуждестранна компания с дълбоки джобове например може да изхвърли продуктите си на американския пазар, за да принуди всички останали да излязат от пазара. След като това се случи, компанията ще се ползва от монополна позиция и ще може да цени съответно. Някои споразумения за свободна търговия позволяват репресивни тарифи, ако такива действия могат да бъдат доказани.
Повишена уязвимост
От стратегическа гледна точка, свободната търговия може да остави уязвима страна, ако тя причини смърт на критичните индустрии. Ако една страна се разрасне в зависимост от друга за критични продукти или услуги, тя може да бъде подложена на политически натиск и да му бъде отказан достъп до стоките, ако споразумението внезапно бъде прекъснато. Освен това, страна със споразумение за свободна търговия или преференциално търговско споразумение със съседна държава може да се бори срещу разширяването на това споразумение спрямо други държави, ако това ще навреди на собствената си позиция. Пример за това се случи, когато Русия заплаши да прекъсне търговското си споразумение с Украйна и да постави тарифа за украински стоки, когато последните се стремят към по-близки връзки с Европейския съюз.
Новите индустрии не могат да се развиват
Развиващите се индустрии често се възползват от вътрешни стратегии, които влияят върху производството, като например защитни тарифи или данъчни облекчения. Тъй като тези защити изчезват, новите индустрии може да се окажат трудни за установяване. Би било трудно за предприемач с цел да постигне успех в една индустрия, където разходите са висока бариера за навлизане, например, да обмислят пускането на своя продукт в дадена страна, ако чуждестранните конкуренти вече се радват на икономии от мащаба и лесен достъп до вътрешните пазари.,
Данъчни проблеми
Свободната търговия може да попречи на нацията да събира данъци от местни корпорации. Страна, която позволява свободна търговия и свободно движение на капитали извън нейните граници и има висока данъчна ставка, може да види преносимите индустрии да мигрират на друго място. Докато някои работни места са трудни за преместване - например една ферма не може лесно да бъде преместена в чужбина - предприятията могат да открият, че е по-лесно да преместят централата си на друго място и да променят счетоводните методи, за да регистрират печалби в по-благоприятни за данъците области.
