Икономиката се отнася до производството, разпространението и потреблението на стоки. Ключово решение, пред което са изправени работниците, фирмите и нациите, е какви стоки да се произвеждат. Икономическата концепция за специализация помага да се отговори на този въпрос. При специализация икономическите субекти концентрират уменията си на задачи, на които са най-квалифицирани. Специализацията има както микро-, така и макроикономически приложения.
Специализация на работното място
Специализацията в икономически смисъл се отнася до физически лица и организации, които се фокусират върху ограничения обхват на производствените задачи, които изпълняват най-добре. Тази специализация изисква работниците да се откажат от изпълнението на други задачи, при които не са толкова квалифицирани, като оставят тези работни места на други, които са по-подходящи за тях.
Специализацията е свързана с друга икономическа концепция, разделение на труда, обсъдена в голяма степен от Адам Смит, шотландски икономист от 18-ти век и автор на „Богатството на нациите“. Смит илюстрира ползите от специализацията и разделението на труда, когато описва фабрика за щифт, в която всеки работник изпълнява една специализирана задача. Един работник измерва тел, друг го разрязва, един го посочва, други правят главата и т.н. Чрез този процес работниците произвеждат хиляди щифтове, отколкото ако всеки работник самостоятелно е направил цели игли.
Ефект върху производството
Специализацията, както е илюстрирано от примера на фабриката на Адам Смит, позволява на работниците да развият повече умения в своите специфични задачи. Специализацията увеличава продукцията, защото работниците не губят време, измествайки различните задачи. Смит също смяташе, че работниците със специалности са по-склонни да правят нововъведения, да създават инструменти или машини, за да направят задачите си още по-ефективни.
Ползи
Ползите от специализацията се простират и извън индивидуалните работници. Фирмите, които се специализират в техните конкретни продукти, могат да произвеждат по-големи количества за продажба. Тези фирми и техните служители използват приходите от продажбата на тези стоки за закупуване на необходимите стоки, произведени от други работници и фирми.
Икономическо мислене
Докато Адам Смит виждал предимствата на специализацията и разделението на труда, той видял и тяхната недостатъчност. Той се страхуваше, че монотонните сглобяеми линии, в които работниците изпълняват отделни задачи през целия ден, могат да изтръгнат творчеството и духа им. Той вижда образованието като средство за защита и вярва, че образованието насърчава творчеството и иновациите в работниците. Карл Маркс разбра загрижеността на Смит в своите писания за икономиката. Той видя монотонни производствени задачи, съчетани с заплати за препитание, които не представляват пълната стойност на труда, като фактори, които увеличават отчуждението на работниците, и в крайна сметка водят до въстание срещу капиталистическата класа.
Макроикономическа специализация
Специализацията в икономиката не е ограничена до лица и фирми, сферата на микроикономиката. Той има и приложения в макроикономиката, които изучават икономическите действия на нации, региони и цели икономики. В макроикономически контекст специализацията означава, че държавите се концентрират върху производството на стоките, в които имат най-голямо предимство, докато се занимават с търговия с други страни, за да получат други стоки.
Давид Рикардо, икономист от 18-ти и началото на 19-ти век, настояваше за специализация на базата на сравнително предимство, което помага да се определи дали е по-изгодно да се произвежда стока на местно ниво или да се внася. Да предположим например, че САЩ произвеждат дрехи и компютри по-евтино от Индия.Докато Съединените щати изглежда имат абсолютно предимство, то може да няма сравнително предимство, което измерва способността да се произвежда по отношение на алтернативните разходи.
Тъй като ресурсите на производството са ограничени, алтернативните разходи за производство на компютри означават по-малко дрехи. В сравнение с това, което трябва да бъде пожертвано, страната трябва да се специализира в производството на доброто, в което има сравнително предимство, докато внася другия продукт.
