Съвременното счетоводство следва подхода на двойното счетоводство, възникнал в Италия от 13-ти век. Проследяването на продажбите и прехвърлянето на стоки или пари обаче предхожда системата за двойно вписване. Тези по-ранни методи включват примитивно отчитане.
Знаците
Най-ранните методи използваха символи с прости форми за представяне на търговския продукт, като стадните животни. По-сложни символи с визуални дизайни върху тях, изместени символи с основни форми. Съхраняването на записи поставяше някои логистични проблеми, тъй като токените бяха физически и изискваха съхранение. Един подход включваше съхраняването на жетоните в глина и впечатляването на символите в екстериора на меката глина на плика, преди да се запечата. Друг подход предполагаше нанизването на жетоните и поставянето им върху малко парче глина. Тези методи в крайна сметка дадоха място на чертежите върху глинени таблетки и по-късно на хартия.
Места, където се използват
Примитивните счетоводни методи възникват, в една или друга форма, в повечето големи ранни цивилизации. Финикийците използват примитивното счетоводство, за да следят за търговията. Ранните счетоводни методи също играят роля при наблюдението на данъчното облагане и публичните разходи сред гърците, римляните и египтяните. Преходът към използването на полуформална счетоводна система в отделните предприятия като обща практика датира от италианските републики от 13-ти век, където се развива процъфтяващ търговски клас. Документите служеха на бизнеса за проследяване на платените и дължимите пари, както и на правителството за събиране на данъци.
