Глобалната търговия не е система за свободен пазар и вероятно никога няма да се надява да бъде такава. Това е така, защото свободните пазари не могат да съществуват в стабилно равновесие, освен ако не са справедливи пазари. Глобалната търговия е повлияна от редица фактори, като икономически условия, регулации, наличност на ресурси, геополитическа стабилност, валутни оценки и договорни задължения.
Валути
Относителната оценка на националните валути е ключово влияние върху световната търговия. Всяка страна може да определи стойността на собствената си валута спрямо други валути. Нетните вносители се възползват от силните валути. Нетните износители се възползват от слабите валути. Една от причините, че китайските стоки са наводнени в САЩ и европейските пазари е, че китайската валута се държи на много ниска стойност спрямо долара, еврото и йената. Това прави китайските стоки по-евтини за потребителите, отколкото стоките от техните собствени страни, и прави стоките, внесени в Китай, недостъпни за повечето жители в сравнение с местно произведените стоки.
Търговски бариери
Търговските бариери включват вътрешни субсидии, квоти за внос и тарифи. Субсидиите осигуряват държавна подкрепа за местните индустрии, които една страна може да иска да защити от по-ефективни или хищни чуждестранни конкуренти. Например Япония субсидира производството на ориз, за да има продоволствена сигурност и да осигури пълна заетост на своите земеделски производители. Тарифите са по същество данъци върху вноса, които ги правят или ценови конкурентни, или по-скъпи от местно произведените. Квотите налагат ограничения за внос на конкретни позиции. Те често се използват за защита на местната селскостопанска индустрия, когато тя не може да отговори на необходимото ниво на продукция.
Геополитическа стабилност
Войната и конфликтът засягат търговията по няколко начина. Те включват ограничаване на достъпа до критични производствени ресурси, изразходване на непропорционални количества ресурси, които обикновено се насочват към гражданските икономики, и прекъсване на търговските пътища и транспорта. По време на Втората световна война, правителството на Съединените щати наложи нефтени продукти, каучук, брашно, захар, кафе и повечето селскостопански продукти. Напоследък са наложени търговски санкции за държави като Иран, Либия и Йемен за нарушаване на ООН и други международни споразумения.
Производствени разходи
Много страни в развиващия се свят имат значително по-ниски производствени разходи от конкурентите в развитите страни. Това се дължи на по-ниските разходи за труд и слабата нормативна уредба за околната среда и безопасността на работниците. Отраслите, които са предмет на по-строги правила за здраве и безопасност в развитите, са се преместили в развиващия се свят, където могат да намалят производствените си разходи. Това е така, защото оперативните разходи могат да бъдат по-ниски поради по-евтиното качество на въздуха, качеството на водата, рециклирането, управлението на опасни отпадъци и правилата за безопасност на работниците.
