Свободната търговия е политика на насърчаване на производството на продукти в страни с по-ниски разходи за труд и режийни разходи за износ в райони с по-високи разходи за труд и режийни разходи без механизми за ограничаване на вноса като вносни мита и тарифи. На теория и често на практика свободната търговия води до по-ниски преки разходи и по този начин до по-ниски цени за произвежданите продукти. Свободната търговия се насърчава чрез споразуменията на Световната търговска организация (СТО) и Северноамериканското споразумение за свободна търговия (НАФТА). Въпреки че продуктите, произведени по споразумения за свободна търговия, имат по-ниски преки разходи, свободната търговия има някои непреки разходи.
Загуби от работа в основните страни-вносителки
Свободната търговия води до производствени и инженерни загуби на работни места в страни с по-високи разходи за труд и производство. Институтът за икономическа политика съобщава, че 879.280 работни места за производствени работни места са прехвърлени от Съединените щати в Мексико от въвеждането на НАФТА през 1993 г. Повечето от прехвърлените работни места са работни места с висока заплата, което води до по-голямо неравенство в доходите в икономиката на САЩ. Привържениците на свободната търговия твърдят, че загубените работни места и заплати се компенсират от преквалификацията на работни места и увеличената покупателна способност на потребителите от по-ниската и средната класа поради по-ниските цени.
Премествания в големи производствени държави
Прехвърлянето на работни места в държави с по-ниски заплати и производствени разходи често води до големи социални и икономически премествания в производствената страна. Разселванията се проявяват, тъй като големите сектори на земята са запазени за производството на износ за по-богатите пазари и тъй като хората напускат традиционното селско стопанство и местната промишленост, за да работят в свързани с износа индустрии. Свободната търговия също измества големи групи от хора чрез програми за имиграция, емиграция и гости. По-голямата част от чуждестранните парични ремисии в много страни, като Филипините и Виетнам, са от работници, които работят в производствени държави като Тайван, Китай, Южна Корея и Япония. Това създава проблеми, вариращи от експлоатация до трафик на хора. Въпреки че разселването в много отношения е отрицателно, генералният секретар на ООН Бан Ки Мун цитира няколко положителни аспекта на свободната търговия, включително по-бързо индустриално и икономическо развитие в някои държави износители.
Влошаване на околната среда в големите производствени държави
Преместването на производството в страни с по-слаба екологична регулация води до унищожаване и опустошение на природните системи в производствените държави. В проучване на Джудит М. Дийн от Комисията по международна търговия на САЩ и Mary E. Lovely от Максуелската школа по гражданство и обществени въпроси към университета на Сиракуза, замърсяването със серен диоксид (SO2), основният компонент на киселинните дъждове и замърсяването на водата, се увеличи Китай е пряко пропорционален на увеличаването на износа в резултат на свободната търговия. Кармен К. Гозалес от юридическото училище на университета в Сиатъл цитира многобройни случаи на пренасочване на влошаването на околната среда поради производството от по-богатите страни в развиващия се свят. Въпреки това, много държави вносители все повече осъзнават екологичните проблеми в страните износители и оказват натиск върху правителствата и производителите към по-отговорни индустриални практики.
Загуба на производствени мощности в основните страни-вносителки
С преместването на производството и производството в страни с по-ниски разходи, много от предишните индустриализирани държави губят способността си да произвеждат определени видове продукти.Пол Крейг Робъртс, автор на "Революция на предлагането: сметка на политиците във Вашингтон", отбелязва предимствата на по-ниските цени и корпоративните печалби от свободната търговия с цената на загубите в професиите, производствените знания и възможности и по-ниския брутен вътрешен продукт (БВП) в страните-вносителки. Привържениците на свободната търговия твърдят, че загубата на производствени мощности се компенсира от по-ниските цени на консумативите и растежа в други области на икономиката, като например индустриите, базирани на знанието.
Трафик на хора
Увеличаването на свободната търговия доведе до увеличаване на трафика на хора. Въпреки че трафикът на хора често включва трафик на жени за сексуални цели, има големи проблеми с трафика на хора за работа в промишлени условия. В много случаи жертвите ще плащат висока такса за настаняване на работа в производствена нация, за да пристигнат на работа, за да открият, че или няма да получат заплащане, както е договорено или поставено на високорискови работни места, използвайки дефектна техника, която местните работници отказват оперират. Привържениците на програмите за гост-работници посочват по-ниски разходи за труд и икономически ползи в различните държави на произход като положителен принос на различни национални програми за гости.
