Икономистите определят "очакванията" като набор от предположения, които хората правят за това какво ще се случи в бъдеще. Тези предположения водят индивиди, предприятия и правителства чрез процесите на вземане на решения, което прави изучаването на очакванията централно място в изучаването на икономиката.
Ролята на очакванията
Предположенията на хората за това какво ще се случи в бъдеще изглежда оказват влияние върху почти всички аспекти на икономиката. Прогнозата на мениджъра на ресторанта за това колко клиенти може да очаква през лятото, може да го накара да наеме повече персонал или да намали поръчките за прясна продукция. Очакванията на търговеца на облигации как Федералният резерв да промени лихвените проценти ще промени стратегията й за търговия. Главен изпълнителен директор на публично търгуваната компания може да промени плановете си за разширяване.
В много реален смисъл икономиката е изучаването на това как хората вземат решения. Очакванията за това какво ще се случи в бъдеще са в основата на всеки избор, така че те са сърцето на икономиката като дисциплина.
Теория на рационалните очаквания
Теорията за рационалните очаквания, която първоначално е очертана от професор Индиана Джон Мурт през 60-те години, е подходът, който повечето икономисти приемат за разбиране на начина, по който хората мислят за бъдещето. Теорията предполага, че хората обикновено се интересуват и се опитват да направят правилни предположения за това какво ще се случи. Докато много хора могат да имат заблудени очаквания, според теорията, големи групи от хора са склонни да правят правилните прогнози в съвкупност. Това е, много необичайно е действителните събития да противоречат на средните очаквания в дългосрочен план.
Теорията на рационалните очаквания е повлияла почти всеки друг елемент на икономиката. Теорията е основно и критично предположение в хипотезата за ефективните пазари, например. Това предсказва, че тъй като хората имат общо рационални възгледи за бъдещето, би трябвало да е трудно или невъзможно да се правят повече пари на фондовия пазар от средния темп на растеж. По подобен начин правителствата често използват теория на рационалното очакване, за да определят своята парична политика.
Нерационални очаквания
Някои икономисти оспорват идеята, че хората обикновено имат рационални очаквания за бъдещето. Вместо това те твърдят, че хората са също толкова склонни да формират ирационални мнения за това какво ще се случи. Нобелов лауреат Робърт Шилер, например, твърди, че жилищната криза от началото на 2008 г. е резултат от ирационални очаквания за цените на недвижимите имоти. Пазарът на недвижими имоти нерационално реши цените на жилищата винаги се покачват. Това накара продавачите да повишат цените и купувачите да платят премия. Базирайки се на неверни очаквания, пазарът се превърна в балон. Когато цените най-накрая се върнаха на земята, балонът се сгъсти с огромни последици.
