В икономиката пълната заетост не означава, че 100% от работната сила работи. По-скоро пълната заетост се отнася до състояние, при което всеки, който е в състояние да работи и иска да работи, може да си намери работа при преобладаващите заплати за своите професии. Винаги има хора, които имат право да работят, които не работят в даден момент. Когато икономистите изчисляват пълната заетост, те вземат предвид тази група безработни.
Пълна заетост и естествена безработица
Една икономика е в пълна заетост, когато няма циклична безработица, като например работници, които са безработни поради рецесия. Работниците имат работа, с изключение на тези, които са без работа поради структурна или фрикционна безработица. Структурната безработица се отнася до работниците, които са изместени от несъответствието между техните умения и наличните работни места. Структурната безработица възниква по различни причини, включително загуба на работни места поради автоматизация, поради чуждестранна конкуренция или природни бедствия или защото работодателите се преместват в друг регион. Фрикционната безработица се отнася до работниците, които са напуснали предишни работни места и все още не са намерили нова работа. Фрикционната и структурната заетост включва естественото равнище на безработица. Да предположим, че естествената безработица е равна на 4%; друг начин да се каже това е, че когато 96 процента от работниците са заети, икономиката е в пълна заетост.
