Авторското право дава на създателите и собствениците на творчески произведения като писане, снимка, звук или видеозапис или друга правна защита на произведения на изкуството, за да не позволяват на другите да използват тази работа без тяхното разрешение. Законът за авторското право защитава всички творчески произведения, а неразрешеното възпроизвеждане на защитени с авторски права материали може да доведе до граждански и наказателни санкции.
Общ закон за авторското право
Производителите на творчески произведения автоматично получават ограничена защита на авторските права за тяхната работа, въпреки че авторското право за произведения, направени за наемане или при нормални условия на работа, могат да се върнат на работодателя. Собствениците на произведения могат да регистрират работата си в Службата за авторски права на САЩ, за да получат най-високо ниво на правна защита за тяхната работа - нарушенията на регистрираните работи могат да доведат до законови обезщетения в допълнение към действителните щети - въпреки че не е необходима регистрация за получаване защита на авторското право.
Лицензиране на авторски права
Когато потребителят закупи книга, плакат или аудио- или видеозапис, той купува еднократен лиценз, за да притежава копие от произведението, капсулирано на закупения от него носител. Този лиценз не позволява неразрешено дублиране. Например закупуването на роман не ви дава право да правите фотокопия на всяка страница и да ги давате на приятелите си. Това ви дава право да се наслаждавате на работата в собствения си дом.
Доктрина за честна употреба
Клаузата за лоялна употреба в закона за авторското право на САЩ позволява само много ограничено използване на творби на други лица без разрешението на притежателя на авторското право и обикновено се прилага само за използване на кратки раздели като част от публичното отразяване и критики към работата или кратки цитати в научна среда. Въпреки че няма дефиниции на ограниченията на доктрината за честна употреба, които да ограничават точния брой думи или дължина на записа, които могат да бъдат цитирани, честната употреба не може да се използва за копиране на големи части от творбата или за възпрепятстване на способността на собственика на авторските права да печели от работата си,
Лична употреба
Законът за авторското право на САЩ предоставя на хората малка свобода на действие при създаването на копия на защитени произведения, ако копията се използват само лично. Архивиращите и други резервни копия на защитени с авторски права произведения са защитени от честна употреба и в повечето случаи прехвърлят произведение на друга среда - като извличане на компактдиск и поставяне на файлове на MP3 плейър или използване на песни върху микс CD употреба - се считат за лична употреба. Копията за лична употреба могат да се използват само от страната, която е закупила оригиналното копие на произведението и не може да бъде разпространявана на други лица.
Неправителствени и образователни нарушения
Една страна не трябва да се облагодетелства финансово от нарушение, за да носи отговорност за вреди, така че нарушението с нестопанска цел не е защита срещу обвинения в нарушаване на закона за авторското право. Поради това поставянето на защитени с авторски права творби онлайн за безплатно разпространение, превръщането на неоторизирани копия от видеоклипове в класните стаи или копиране на софтуер, които да се използват на компютър с нестопанска организация, все още е нарушение на авторските права, въпреки че нарушителят не е извлякъл съществена печалба.
