Пластмасови торби, пластмасови прибори за хранене, пластмасови бутилки, пластмасови контейнери за съхранение на храна и др. Пластмасата надвишава депата и изглежда, че трае вечно. Съществуват и опасения за неговото вредно въздействие върху човешкото здраве, особено когато се нагрява. Има ли някакво изкупуване на пластмаса? Въпреки свързаните с него рискове за здравето, пластмасата революционизира много области на медицината и прави живота по-лесен, по-евтин и по-ярък по много начини.
Гъвкави и силни
Думата пластмаса първоначално означаваше гъвкав и силен. Пластмасата е полимер, дума, която означава "направена от много части". Всеки вид пластмаса се състои от различни съставки, включително и такива, открити в природата, като изкопаеми горива. Това са тези съставки, които придават на полимера гъвкавост, сила и други свойства.
Пластмасата е незаменима в много от елементите, които използваме всеки ден. Тя може да бъде формована в много форми и да се държи добре. Виждаме го в коли, каяци и части от велосипеди, влакове и самолети. Ако сменим тези части с метал, те ще ръждясат, а ако се замени с кожа, ще бъде много скъпо и не толкова трайно. Помислете колко важни са компютрите в нашия живот днес. Всеки компютър има много пластмасови части. Пластмасата може да бъде достатъчно здрава, за да държи механиката, която прави компютрите работа, но достатъчно малка, за да запази цялата машина по-малка и по-лека. Това означава, че е по-преносимо и по-евтино от старите компютри.
Ефективно дълготрайност
Пластмасата е обогатила начина, по който живеем в домовете си както по големи, така и по малки начини. Къщите са основен разход, но биха били дори по-скъпи без пластмаса:
- Винил сайдинг срещу тухла: Тухла може да добави $ 10,000 или повече към цената на нов или предварително собствено жилище.
- Винилови и дървени прозорци и тапицерии: Винилът е по-евтин и не се нуждае от поддръжка. Дори и с най-добрата грижа, дървото в крайна сметка потъва.
- Елементи за съхранение: Пластмасовите кофи струват повече от картонени кутии, но са по-трайни и не привличат насекоми. Пластмасовите рафтове са по-евтини и по-леки от дърво и метал.
От самото си начало, пластмасата се е превърнала в резерв за други материали. Първият му вид е бил през 1869 г., когато компания от Ню Йорк предложил 10 000 долара на всеки, който можел да предложи заместител на слонова кост, което ставаше все по-оскъдно. Джон Уесли Хиат открил, че третирането на целулозата с камфор е довело до вещество, което имитира слонова кост, рог и костенурка. Когато пластмасата се използва вместо природни ресурси като слонова кост и дърво, тя помага да се предотврати недостигът на тези материали.
Изключителни иновации
В областта на медицината пластмасата е отговорна за много удължаващи живота и дори животоспасяващи изобретения. Помислете за изкуственото сърце. Той може да замени истинското сърце, вентрикули и клапани и да продължи години, докато пациентът чака налична трансплантация на сърцето. Пластмасата е подобрила способността за поддържане на медицинска среда стерилна чрез използване на пластмасови ръкавици за изпитване, спринцовки и IV торбички. Изключително издръжлива пластмаса се използва за части на заместители на коляното и тазобедрената става, пейсмейкъри и други нововъведения.
През 2014 г. инженерите от Станфордския университет разработиха устойчив на земетресения дом чрез частично използване на пластмаса. Земетресенията причиняват много скъпи структурни щети на къщите, защото се движат, когато земята се разклаща. Така инженерите са разработили плъзгачи, изработени от стомана и пластмаса, които седят върху стоманените плочи. Къщата седи на тази структура, вместо да бъде прикрепена към фундамент, и се плъзга назад и напред, вместо да бъде разклатена по време на земетресение.
Вечността в депата и водите
От друга страна, издръжливостта и дълготрайността на пластмасата означава, че тя не се разпада лесно в депата. Удобните елементи, предназначени за еднократна употреба, като пластмасови прибори, са предназначени да бъдат изхвърляни. Тези, които могат да бъдат рециклирани или използвани повторно, като крехки бутилки за вода и пластмасови торбички за хранителни стоки, често се изхвърлят. Изделия за многократна употреба, като купи, контейнери за съхранение на храни и пластмасови лъжици и стругове за смесване, разтопяват се или се износват с употреба, която не се среща с метал или стъкло. Така че и тези са изхвърлени.
И не само депата са препълнени с пластмаса. Изхвърлената пластмаса завършва в океаните, както се вижда в Тихия океан, който съдържа сметище за боклук с размерите на Тексас, които се въртят далеч от брега. Изхвърлената пластмаса също вреди на морските същества, които я изяждат или засягат в нея.
Рак и анормален растеж
Въпреки че съставките се различават в много видове полимери, проучванията показват, че някои могат да причинят физическо увреждане. Най-известният нарушител, BPA, е бил свързан толкова тясно с рака, че много производители са го премахнали от пластмасовите си изделия и са прикрепили стикери, които ги обявяват за свободни от BPA. Други проучвания свързват химикала с репродуктивните проблеми като безплодие и аномалии на плода.
Дори когато BPA се елиминира от пластмаси, има други видове в същото семейство, които вероятно имат подобни ефекти и се считат за най-опасни за бременни жени, фетуси и бебета. Прекалено малко проучвания са направени, за да се знае дали пластмасите, използвани в медицинските иновации, извличат химикали в тялото или имат други дългосрочни ефекти.
Надежда за бъдещето
Усилията за насърчаване на хората да рециклират, пренасочват и използват повторно пластмасови изделия са донякъде успешни. Повечето общности предлагат рециклиране за някои, макар и не всички, пластмаси. Интернет изобилства от идеи за начини за повторно използване на пластмаса и други артикули, вместо да ги изхвърлят. Много хора преминават от пластмаса към стъкло за съхранение на храни. Също така се разказва, че храната не трябва да се нагрява в пластмаса или да се покрива с пластмаса, докато микровълновото се съхранява, защото химикалите могат да се изпарят в храната.
Междувременно учените работят по биоразградимостта на пластмасите. Един от начините е да се смеси пластмасата с растителни материали, а не с изкопаеми горива. Друга идея е да се разработи процес, който ще превърне пластмасата обратно в изкопаемите горива.
