Въпросът за неравенството в доходите е основен въпрос в икономическите и политическите дебати. Не е изненадващо, че икономистите и политиците често не са съгласни с предимствата и недостатъците на неравенството в доходите. Разбирането на този дебат е важно, тъй като дава поглед върху обосновката на политическите решения и спомага за информирането на разговора за макроикономическата теория. Освен това причините и последиците от неравенството в доходите са област от академичен интерес.
Основи на неравенството на доходите
Неравенството в доходите е по същество разлика между размера на парично описаните приходи на един човек или група хора и други. Често дебатът е оформен като "имащи" и "не-имащи", или богатите в сравнение с бедните. Неравенството се измерва по различни показатели, включително кривата на Лоренц и коефициента на Джини. Кривата на Лоренц се изчислява на графика, където "натрупаният доход на семейството се начертава спрямо броя на семействата, подредени от най-бедните до най-богатите", според Централното разузнавателно управление. Коефициентът на Джини е представен от разликата между кривата на Лоренц в страната и перфектната линия на равенство - кривата на Лоренц, ако всички семейства са спечелили същия доход.
Предимства на неравенството в доходите
Някои учени и политици смятат, че неравенството в доходите е естествена и полезна черта на националната икономика. Според Американския институт по предприемачество, политически мозъчен тръст, "нарастващото неравенство се свързва с нарастващата възможност - в този случай, възможността за напредък чрез образование". В този смисъл неравенството идва непременно в резултат на нарастващия просперитет и съпътства подобрения стандарт на живот на всички хора в икономиката. Неравенството се разглежда като средство за възнаграждаване на някои участници в икономиката за увеличаване на инвестициите в бъдеще; потискането на неравенството има ефект на обезсърчаване на резултатите.
Недостатъци на неравенството в доходите
Други политици, философи и икономисти смятат, че неравенството в доходите е в ущърб на икономическия растеж, социалната справедливост и човешкото благосъстояние. Например, Световната банка съобщава, че "високото неравенство заплашва политическата стабилност на страната", тъй като тези, които нямат високи доходи, са недоволни от икономическия си статус. В този смисъл може да се стигне до политически спънки, неспособност за изграждане на национален консенсус и дори до насилствени конфликти.Според Анна Бернасек от "Ню Йорк Таймс", "някои учени смятат, че нарастващото неравенство води до повече здравословни проблеми в цялото население" и "неравенството в доходите може да породи корупция", което се смята, че ограничава дългосрочния растеж от неефективно разпределяне на икономически ресурси.
Относително неравенство на доходите
Неравенството в доходите варира значително в различните страни. Равнищата на доходите на самите страни също се различават значително. Неравенството в доходите често се измерва на национално ниво, като се използва коефициентът Джини и на глобално равнище се сравняват разликите в брутния вътрешен продукт на глава от населението. И в двата случая обхватът на мярката е от голямо значение. Например, "Ню Йорк Таймс" и "НПР" съобщават, че неравенството в доходите в Съединените щати е нараснало между 1980 и 2004 г. Независимо от това, страната като цяло изпитва по-малка степен на неравенство в доходите, отколкото по-малко индустриализираните държави, като Сиера Леоне или Гватемала, както и по-голяма степен на неравенство в сравнение с държавите в Европа като Норвегия или Швеция.
