На семейните ферми от миналото фермерите разчитаха на естествени процеси за наторяване и защита на фермите си. В средата на 20-ти век, Зелената революция донесе нови технологии за земеделие, които позволиха на земеделските производители да произвеждат повече храна на по-малко земя, разчитайки на химикали за защита на културите и добитъка от болести и вредители и причинявайки ферми от семейни предприятия до промишлени операции. Въпреки че фермите вече произвеждат големи количества храна за малко пари, тези нови методи не са без последствия.
Животински тор
Традиционно фермите функционират като затворена система. Земеделските производители са отглеждали култури, които хранели животните, а животните произвеждали тор, който подхранвал следващото поколение култури. Както обяснява Дейвид А. Fahrenthold във Вашингтон Пост, промените в селското стопанство в САЩ изместиха ролята на оборски тор от торове към токсични отпадъци, тъй като малките стопанства отстъпват място на големи операции с хиляди животни, произвеждащи повече оборски тор, отколкото е възможно. Според Fahrenthold, оттока на оборския тор е една от водещите причини за водните мъртви зони. Американското министерство на земеделието добавя, че оттокът на оборски тор също допринася за огнища на заболявания, пренасяни по храните, когато животинските отпадъци замърсяват полета, използвани за отглеждане на култури.
Оттока на торове
Точно както оборският тор, в подходящи количества, торът насърчава здравословния растеж на растенията. Въпреки това, прекомерната употреба и злоупотребата с торове с високо съдържание на азот и фосфор също имат пагубни последствия за околната среда и човешкото здраве. Според държавния университет на Северна Каролина замърсяването с торове допринася за водните мъртви зони, зоните в водни обекти, където живите организми не могат да оцелеят. Дори и във вода, торовете имат желания ефект: увеличават растежа на растенията. Увеличеният растеж на водораслите обаче използва кислород, необходим на други организми. Освен това, когато торове извличат в подпочвените води, синдромът на синьо-бебето, фатално състояние при малки деца, може да доведе до това.
прах
С увеличаването на размера на животновъдството, количеството прах, което произвеждат, достига потенциално опасни нива. Както почвата, така и оборският тор, когато се изсушават, могат да се превърнат във въздуха като прах, като носят патогени за съседните имоти. Рискът от прах е особено висок за земеделските производители и работниците. Според Penn State Cooperative Extension, състояние, наречено "белодробен фермер", причинено от вдишване на вредни частици, може да причини трайно увреждане на белите дробове и дори смърт.
пестициди
По своята същност пестицидите са отрови, предназначени да унищожат вредните насекоми и животни, които унищожават културите. Когато пестицидите замърсят водата, те могат да причинят вредно въздействие и върху хората и животните. Според Държавния университет на Айова разширителната служба, пестицидите могат да достигнат вода по няколко начина. Пестицидите, пръскани върху култури, могат да се отклонят в езера и потоци. Налице е и балотаж, като пестицидите се измиват в повърхностни води, отвеждат се чрез ерозия на почвата или се извличат в подпочвените води.
