Скандалът Enron от 2001 г. даде на бизнес етиката нов живот. Enron, енергийна фирма в Тексас, е смятана за история на икономически успех. Нейният запас нарасна бързо и бордът на директорите беше доволен от управлението. Беше открито обаче, че ръководството е съхранявало два комплекта книги, криейки милиарди долари дълг. Артър Андерсен, голяма счетоводна фирма, беше съучастник в тази измама и се зае с Енрон с бизнес позор. Скандалът разкри слабостите в американския начин на бизнес.
Дъската
Един от най-важните аспекти на скандала е фактът, че бордът на директорите изглеждаше незаинтересован от разпитването на ръководството. Тъй като печалбите и цените на акциите се покачваха, нямаше истински стимул да се задават твърде много въпроси. Бордът се разглежда единствено като представител на акционерите без никакви реални задължения към широката общественост или служителите на фирмата. Големият етичен въпрос е ролята на борда в контрола на управлението. Ръководството се стреми да се обогати, докато бордът се стреми да обогати акционерите си. След скандала ролята на съвета при надзора на управлението бе преоценена.
Конфликт на интереси
Целта на одиторската фирма е да работи с борда при проверка на състоянието на финансите на фирмата. Предполага се, че ще действа като диагностични очи и уши на акционерите. В случая на Enron, обаче, Артър Андерсен също е бил консултант на Enron. Това означава, че одиторите са имали интерес да продължат просперитета на фирмата и следователно не са имали стимул да разкриват измамните книги, които Енрон държи. Отново - стига парите да се търкаляха и бордът беше щастлив, нямаше никакъв стимул да издухат свирката.
Печалбите
Много фирми се борят с дилемата да преследват краткосрочни печалби срещу стабилно развитие. Беше ясно, че веднъж разкрит, Енрон бе избрал предишната опция. Акционерите, представлявани от борда, търсят дивиденти или капиталови печалби от своите участия. Поне в краткосрочен план Енрон направи всички щастливи: одиторите, акционерите, управителният съвет и ръководството. Краткосрочните печалби означават покачване на цените на акциите и бързото развитие на всички инвеститори. След откриването на измамата, акциите паднаха и тези бързи богатства бяха загубени. Политиката на стабилно, дългосрочно развитие не би наложила измамни счетоводни практики на Enron. Етичният въпрос тук е истинската цел на фирмата: машина за печалба или стабилна, продуктивна икономическа единица?
законодателство
Скандалът с Enron беше истинската причина за приемането на Закона за Сарбейнс-Оксли през 2002 година. Този акт цели да премахне конфликта на интереси между одиторите и фирмите. Тя упълномощи федералното правителство да създаде свои собствени одиторски съвети и комисии, които да съществуват, за да се гарантира, че такова тайно споразумение никога повече не се случва. Ръководителите във всички фирми, според закона, трябва да поемат цялостна, лична и финансова отговорност за точността на всички финансови отчети, предоставени на публичните и акционерите.
