Докато медиите често пишат за бедността, репортерите рядко правят разлика между относителна и абсолютна бедност. Абсолютната бедност е измерване на това дали човек или група хора разполагат с ресурси, за да осигурят най-важните неща от живота: храна, чиста вода, подслон на облекло и медицински грижи. Относителната бедност измерва колко бедни са човек или група в сравнение с други хора или групи.
Абсолютни нива на бедност
Абсолютните измервания на бедността се опитват да изчислят най-малкия минимум, необходим за осигуряване на основни неща в дадена област, като например разходите за храна или наем, необходими за изхранването на семейството. Тези, които не могат да изпълнят тези минимуми, се смятат за живеещи в бедност. Тези измервания варират в широки граници в зависимост от това къде живее човек по няколко причини. Например, човек, живеещ в апартамент в Мумбай, вероятно ще плаща повече за подслон, отколкото човек, живеещ в кал от кал в Африка на юг от Сахара.
Измерване на относителната бедност
Относителната бедност измерва разликата между ресурсите на дадено лице и средните разходи за живот в дадена област. Макар че абсолютната бедност обикновено не се променя много, промените в относителната бедност по отношение на стандарта на живот в дадена област. Човек, който живее в относителна бедност в Съединените щати, вероятно ще бъде богат в сравнение с човек със среден начин на живот в държава от третия свят. Докато една страна може да изкара почти цялото си население от абсолютна бедност, тя не може да направи това с относителна бедност, защото относителната бедност се измерва като най-нисък процент от населението.
Програми за облекчаване
Програмите за намаляване на бедността, като например печати за храна, могат да се използват за намаляване на абсолютната бедност, като се добавят към общите ресурси на цялото население. Програмите за намаляване на бедността често се използват и за справяне с относителната бедност. Въпреки това, поради начина, по който се измерва, относителното намаляване на бедността никога няма да бъде постигнато. Вместо това, тези програми повишават средния стандарт на живот за всички, като сближават по-бедните членове на обществото със средния клас на живот.
Определяне на нивата на бедност в обществото
Измерването на нивата на бедност в обществото е много произволно. Някои правителства считат, че най-ниските 20% или 15% от обществото са равнището на бедност; други измерват нивото на минималния доход, необходимо за оцеляване, и определят определянето на нивото на бедността. В повечето случаи ресурсите на програмата за облекчаване на бедността не се отчитат като част от ресурсите на индивида, което служи за превръщането на лице, което получава държавна помощ, да изглежда по-бедно, отколкото в действителност. Тъй като е толкова трудно да се определи правилно бедността и променливите толкова лесно се злоупотребяват, измерването на бедността обикновено е променлив политически инструмент в повечето страни.
Бедност и местоположение
Дори в един и същи град нивата на бедност могат да бъдат коренно различни. В Ню Йорк например струва по-малко да се живее в Бруклин, отколкото в Манхатън. Относителните разходи за живот на американците и индонезийците са коренно различни. Всички тези променливи трябва да бъдат взети предвид за правилното измерване на бедността, за да се гарантира, че всички програми за намаляване на бедността се прилагат там, където те ще бъдат от най-голяма помощ.
