Нефтена рафинерия приема суров петрол от различни класове и дестилира компонентите си в няколко продукта, вариращи от пропан и бензин до "бункерно масло", което горива електроцентрали и океански кораби. Когато токсичният, запалим материал се свари под налягане, нещата могат да се объркат по много различни начини, а резултатите могат да бъдат пагубни. Ето защо безопасността на работниците, околните общности и околната среда е приоритет.
Започнете с готвене
Най-простият процес на рафиниране нагрява суровия петрол във високи кадри, отличителните кули, наблюдавани в рафинериите. Най-летливите компоненти, като бутан, се готвят под 100 градуса по Фаренхайт - по-хладни от водата за баня. Jet горивото се готви да започне около 350 градуса - точно за печене на пиле. Последните и най-тежки "остатъчни" масла готвят на над 1000 градуса, температура, достатъчно висока, за да направи желязо сияние. Някои рафинерии дестилират в частичен вакуум, което позволява кипене и дестилация при по-ниски температури.
Рискован бизнес от начало до край
Оригиналният суров петрол вече е нестабилен, както се вижда при зрелищни железопътни инциденти, когато цистерни разбиват и експлодират. Освен експлозивни елементи, суровият петрол може да съдържа и токсични серни съединения, които могат да избягат като газове. Процесът на рафиниране след това подрежда тези компоненти в по-опасни продукти, като бензин, и тези продукти трябва да бъдат улавяни, премествани и съхранявани в съоръжението за рафиниране. Всяка повреда в която и да е точка може да доведе до отделяне на потенциално експлозивни токсини.
Как нещата могат да се объркат
Пожар изисква гориво, въздух и топлина. Всички те присъстват в рафинерия. Въздухът вече е навсякъде и се предполага, че горивото се съдържа в съдовете и тръбите на рафинерията. Грешка на оператора или неизправност на оборудването може да доведе до освобождаване. Законите изискват рутинен график на проверките, който може да идентифицира развиващите се проблеми, като корозиращите тръби. Понякога отделеният материал се запалва като експлозия или пожар.
Плаща се да се подготви
Рафинериите разполагат със собствен екипаж за пожар и безопасност, оборудван със защитни съоръжения и противопожарни камиони за пяна. Те са обучени да познават материалите и процесите в рафинерията и как да реагират на всичко - от облак от пари до разлив в огън. Те провеждат задълбочени тренировки, за да тестват себе си и оборудването си. Редовните инспекции на място се очаква да открият проблеми, преди да станат извънредни ситуации, но понякога техните препоръки не се спазват, което води до инцидент.
Рафиниране в регулаторната среда
В Северноамериканската система за класификация на промишлеността (НАИКС) рафинирането на нефт попада в обхвата на добив и преработка на нефт и газ (NAICS 211). Това организира всички правила и стандарти на EPA и OSHA, приложими за индустрията. Трудовите злополуки на работното място, както големи, така и незначителни, се докладват и разследват. Поуките, извлечени от разследванията - определяне на точно какво се е объркало - спомагат за насочване на регулаторното развитие. Американският петролен институт поддържа библиотека от стандарти и статистика.
