В усилията си да установят някои етични насоки за бизнеса, три нормативни етични теории се развиха в западните капиталистически общества. Те включват теорията на акционерите, теорията на заинтересованите страни и теорията на социалните договори. Тези теории предлагат набор от етични принципи, които могат лесно да бъдат оценени и изразени от типичния бизнес човек - не само от етичните философи.
Теория на акционерите
Теорията на акционерите твърди, че инвеститорите в бизнеса по същество управляват шоуто. Те повишават капитала на своите мениджъри, които вземат решения изключително заради придобиването на допълнително богатство. Теорията на акционерите не допуска социална отговорност: максимизирането на възвръщаемостта на инвестициите е единствената цел на бизнеса. Той подкрепя утилитарната теория, която осигурява оптимална финансова изгода над всичко останало.
Теория на заинтересованите страни
Теорията на заинтересованите страни твърди, че бизнесът трябва също да вземе предвид нуждите и желанията на своите клиенти, доставчици, собственици и служители. Макар че крайната цел на този модел е също да максимизира финансовия успех на фирмата, теорията твърди, че понякога интересите на акционерите трябва да бъдат жертвани в опит да се гарантира оцеляването на компанията. Теорията на заинтересованите страни се основава на философията на Имануел Кант, че всички хора трябва да бъдат третирани с уважение и внимание и да им бъде позволено да участват чрез открито изразяване на мнението си като равнопоставени партньори.
Теория на обществения договор
Джон Ханас, професор по бизнес в Джорджтаунския университет, предполага, че най-широко приетата бизнес теория е теорията на социалния договор, основана на философиите на политическите мислители от 18-ти век като Томас Хобс и Джон Лок, които всеки си е представял какъв ще бъде светът да бъде като без правителство. Тази теория твърди, че всеки бизнес трябва да бъде посветен на подобряването на интересите на човечеството като цяло, като функционира по начин, който разглежда благосъстоянието на потребителите и служителите - а не само акционерите - без да се нарушават правила за почтеност. Според тази теория бизнесът трябва да функционира със задължение за „социално благоденствие и справедливост“. Въпреки че теорията на социалния договор не се счита за действителен "договор", тя държи бизнес начинанията на много високи стандарти, като "налага значителни социални отговорности", пише Хаснас в своята статия от 1998 г. "Нормативните теории за бизнес етика: ръководство за обърканите."
Теории за смесване
Често, казва Хаснас и други теоретици, бизнесът ще подкрепя етичните принципи, като комбинира концепциите от няколко теории като начин за установяване на етични насоки, които най-добре отговарят на личните им бизнес цели, техните работници, техните доставчици и техните клиенти.
