Етика е клон на философията, занимаваща се с човешкото действие. Много теории идват и си отиват, докато други издържат на изпитанието на времето. Основната структура на една етична теория е, че тя трябва да отчита това, което прави "правилното" действие различно от "погрешно". С други думи, трябва да има начин да се отнесе едно действие към някаква концепция за доброто, за да се прецени, че тя е в съответствие с доброто или отхвърлянето му. Този "начин" е самото сърце на етиката.
На Сократ / платоническа
Централното ядро на платоническата етика е организацията на човешката душа. Платон е теоретизирал, че всяка човешка душа има три части: рационалната, „духовна” и страстната. За да съществува етично поведение, душата, която извършва действието, трябва да бъде правилно организирана, с рационалната част, която управлява и насочва другите две. Разумът трябва да командва, организира, рационализира и фокусира желаните или желаещи части от душата. Целта е да се коригират желанията на човека: човек търси общото благо, а не само преминаващите неща на фантазия.
християнин
Основната християнска етична теория на Св. Августин и други също е свързана с организирането на желанията. Човешките души желаят доброто, което се намира само в Бога. Това добро е непроменено, постоянно и винаги удовлетворяващо. Стоките на този свят, като храна, напитки или богатство, са само частично удовлетворяващи, тъй като те винаги се променят и човешката физиология винаги ги изисква. Бог обаче, като краен край на всички неща, е и краят на човешките души. Душата, която "почива" в Бог, е душата, която не иска нищо друго освен Бог. Следователно човешкото действие е да проявява духовния живот в избора, който отделните хора правят.
утилитарен
Утилитаризмът подчертава моралната стойност на това, което действията произвеждат в света. Утилитарната етика често се основава на идеята за човешко удоволствие. Хората са привлечени от приятни неща, докато са отблъснати от болезнени. Целта на човешкия живот е да създаде общество, в което удоволствията на живота се подчертават за сметка на болезнените.
деонтология
Имануел Кант е най-известният от деонтолозите и конструира етика, базирана на автономната воля. Автономната воля действа без никаква намеса - като класовия интерес - отвън. Тази воля е напълно свободна, защото е универсална. Тя е универсална, защото е мотивирана само от себе си. Тогава това ще благоволи доброто, универсалната максима, че всички действия са добри, ако самата максима може да стане универсален закон. Тогава всяка воля в света става самоцел, защото може да законодателства този универсален закон. Всяка морална максима, в която живеете, според тази теория, трябва да бъде универсален закон, или такъв, който може да бъде универсализиран. Не бива да мамиш, например, защото, ако измамата е станала универсален закон, повечето социални отношения се разпадат чрез недоверие. Следователно, не е измама е универсална конструкция.
