Идеята за корпоративна социална отговорност, КСО, се появява за първи път в края на 60-те години на миналия век в отговор на необходимостта предприятията да се справят с ефекта от техните занимания върху околната среда и обществото, в допълнение към интересите на техните акционери. Опитите на КСО да представят корпорациите като отговорни граждани, които се занимават с проблемите на социалното и екологичното благосъстояние.
Обществеността
КСО твърди, че корпорациите носят отговорност за ефекта, който имат върху други сектори на обществото. Дейностите на корпорациите оказват влияние върху лица, които не работят за тях и не купуват продуктите им, например чрез вторични икономически въздействия и деградация на природната среда. КСО признава това и се опитва да направи взаимодействието между корпорациите и обществото положителни и продуктивни. Това може да се направи, като се консултират със съседите и гражданите, които са засегнати от корпоративни дейности и се стремят към прозрачност в корпоративните дейности, така че обществеността да знае какво се случва.
Околната среда
Повишените знания от страна на обществеността за намаляващите ресурси, токсичните отпадъци и глобалното затопляне задължават компаниите да полагат повече усилия, за да бъдат по-благоприятни за околната среда. Традиционният възглед, че естественият свят е просто източник на материали и еднакво удобна сметище за отпадъци, се оспорва от много страни, а КСО е опит на корпорациите да отговорят на тези опасения. Искреността на промените, направени от страна на корпорациите, включва някои сериозни усилия за постигане на устойчивост и други усилия, които по същество са "зелени" дейности, в които корпорациите влагат повече усилия, за да изглеждат зелени, отколкото в действителност да бъдат зелени.
клиенти
КСО поставя под въпрос традиционната мъдрост, че интересите и нуждите на клиентите на една корпорация ще бъдат адекватно защитени от самия пазар. Тъй като свободният пазар е сериозно компрометиран от комбинация от правителствени субсидии и манипулативни маркетингови практики, КСО се опитва да коригира тази ситуация, като инсталира практики в корпоративния живот, които ще следят взаимодействието между корпорациите и техните клиенти в опит да гарантират, че никой не е експлоатирани или измамени. Защитата на потребителите може да бъде наложена от правителството или доброволно да се преследва от компаниите, като последният курс има ясни предимства за обществените отношения на компанията.
Персонал
Персоналът и служителите на корпорациите имат право да очакват справедливо заплащане, безопасни условия на труд и значима работа. КСО е един от аспектите на трансформацията в корпоративния свят, която се опитва да преодолее архаичните възгледи на работниците като само средство за край от страна на акционерите. Особено в по-слабо развитите страни, които често са обект на интензивно извличане на ресурси, лечението на труда често е нестандартно. КСО има за цел да насърчава правата на всички работници и да гарантира, че корпорациите спазват тези права и предприемат каквито и да е промени, за да се предотврати експлоатацията и малтретирането на труда.
