Влиятелно изследване от 1939 г. на Kurt Lewin относно стиловете на лидерство установи, че най-често срещаните стилове се разделят на три основни категории - авторитарни, участнически и делагиращи. Ефективните лидери са склонни да използват и трите с акцент върху един определен стил, докато неефективните и по-лошите лидери са склонни да разчитат единствено на един стил, отричайки себе си и своята работна сила ползите, присъщи на другите три.
авторитарен
Авторитарният казва на своите подчинени какво да правят и как да го правят. Този стил работи добре, когато лидерът разполага с цялата необходима информация, за да изпълни дадена задача, работната му сила е добре мотивирана и времето е на първо място. Въпреки това, авторитарният стил не е добър, когато лидерът може да се възползва от идеите на другите. В действителност, заобикаляйки приноса на разбирам, компетентните служители могат да бъдат много контрапродуктивни в някои ситуации.
Участнически или демократични
Участващият лидер привлича идеи за решаване на проблеми от един или повече служители. Въпреки че лидерът е крайната власт по всички въпроси, неговата склонност да включи работната си сила в цялостния процес на вземане на решения не само предоставя на лидера идеи, които той може и да не е имал, но също така насажда на работната си сила усещането за цел и полезност. Участващият лидер също печели уважение от подчинените си, че има сила да бъде съвместна, а не изолирана и контролираща. Този стил обаче не е подходящ, когато времето е ограничено и проблемът трябва да бъде решен незабавно.
Delagative
Делагуващият лидер оставя задачата - и как се изпълнява задачата - на своите работници. Въпреки че отговорността за изпълнението на задачите все още е водеща, вземането на решения и решаването на проблеми се делегират на подчинените. Този стил зависи до голяма степен от добре мотивирана и опитна работна сила, която знае как да направи нещата. Този стил се основава на идеята, че лидерът просто не може да направи всичко и трябва поне да делегира отговорности. Този стил не е подходящ, когато работната сила е неизпитана или нова, или отново, когато лидерът притежава цялата необходима информация и задачата трябва да бъде завършена веднага.
Истинският свят
В света на бизнеса мениджърите трябва да отговарят на различни ситуации с подходящия подход на лидерство. Въпреки, че определен стил може да е най-удобен за нея, добрият мениджър трябва да може да сменя често стиловете, в зависимост от ситуацията. Факторите, които често диктуват кой стил е подходящ, включват нивото на доверие между служителите и мениджъра, нивата на стрес в мениджъра и подчинените, нивото на обучение на служителите и нивото на взаимно доверие и уважение между мениджъра и неговите служители.
