Законът за намаляващата възвръщаемост или законът с променливи пропорции признава, че фирмата може да комбинира ресурсите си в различни пропорции и все още да произвежда същия продукт. Първо, всяко скромно увеличаване на ресурсите води до съответно увеличение на производството. Въпреки това ефектът е временен, освен ако не се увеличат и други ресурси.
Фактори на производството
Въпреки, че източниците на производителност са милиони, според политологът на Университета Обърн Пол Джонсън, икономистите ги групират в четири широки категории, които наричат "фактори на производството": труд, капитал, земя и предприемачество. Тези ресурси са жизненоважни за производството на стоки и услуги.
Маргинална производителност
Джонсън дефинира пределната производителност като "увеличаване на стойността на продукцията, която може да бъде произведена чрез добавяне на още една единица на конкретния вход, като същевременно се запазят останалите входове постоянни". Входящите данни, за които се отнася Джонсън, са фактори на производството. Увеличаването на всяко едно трябва да съответства на увеличаване на производителността и следователно на доходите.
Намаляване на пределните доходи
Намаляващата пределна възвръщаемост се получава, когато увеличението на един фактор на производството, докато другите остават постоянни, води до все по-ниска производителност. Мелбърнското бизнес училище дава пример за фабрика, която наема допълнителни работници - труд - но не прави промени в капитала, земята или предприемачеството. Ако тя продължи да наема, в някакъв момент всеки допълнителен работник ще произвежда по-малко продукция, отколкото работникът преди него, тъй като ресурсните нужди от труд ще бъдат в недостиг. Училището отбелязва разликата между намаляващата пределна възвръщаемост и намаляващата възвръщаемост, при която допълнителните работници всъщност намаляват продукцията.
Обстоятелства, водещи до намаляване на пределните доходи
Увеличаването на всеки отделен производствен фактор може да доведе до намаляване на пределните печалби, ако нивата на други фактори останат стабилни. Причината е дисбалансът в използването на ресурсите. Икономистите обаче смятат това за краткосрочен проблем, тъй като компаниите обикновено могат да компенсират дисбаланса навреме. Например, една фирма може да разшири производствената си база, която е капитал, за да компенсира увеличаването на наемането, което е довело до намаляване на пределната производителност сред работниците.
