Бизнес термините 3PL и 4PL означават "логистика на трети страни" и "логистика на четвърта страна". Логистиката обхваща корабоплаването, транспорта, складирането, управлението на запасите и свързаните с тях дейности. Компаниите, които искат да спестят пари, превръщат тези функции в специализирани фирми 3PL и 4PL, които могат да ги направят по-ефективно.
Логистика на трети страни
Една компания преследва стратегия 3PL, когато наема външна фирма, която да се справи с повечето или с цялата си логистика. Това позволява на компанията да се съсредоточи върху основната си дейност, без да се налага да казват, да поддържа флот от камиони или да бъде в крак с постоянно променящите се експортни разпоредби. Според Съвета на специалистите по управление на доставките, терминът 3PL произхожда от 70-те години. Именно тогава специализираните компании започнаха да служат като посредници между фирми, които имаха стоки за превоз, и товарни превозвачи, като железопътни линии и морски линии, които преместваха тези стоки. Тези фирми бяха "трета страна" в споразумението. Оттогава терминът "3PL" се прилага за всяка компания, която се занимава с логистиката на външни изпълнители.
Логистика на Четвърта страна
Фирма 4PL изпълнява по-широка и често по-управленска роля от 3PL доставчик. Вместо просто да изпълнява логистични услуги за клиент, 4PL компанията изгражда множество логистични доставчици, за да посрещне специфичните нужди. Компанията 4PL може дори да поеме цялото управление на веригата за доставки на компанията. Той не само ще премества стоки, но ще обработва поръчката от единия край и изпълнението на поръчките от друга. Някои компании 4PL са създадени като съвместни предприятия от самите фирми, които ги използват. Терминът е въведен през 90-те години от консултантската фирма Accenture, която сама предлага услуги 4PL.
