Първият в света изкуствен спътник, Спутник, стартира през 1957 г. от Русия. Това даде възможност на страните по света да започнат да пускат свои собствени спътници. Съединените щати пуснаха първия си спътник през 1958 г., наречен Explorer I, известен официално като Alpha. Сателитното наблюдение е технологичен капацитет, свързан главно с военните и организации като ЦРУ и ФБР. Въпреки това, с напредъка в технологиите, различни телекомуникационни компании, медийни корпорации и правителства стартираха и сателити.
Правоприлагащите органи
Правоприлагащите органи са се възползвали от използването на сателити за действия по правоприлагане и за логистични цели. Със сателитно наблюдение е възможно тези агенции да следят движението на заподозрени престъпници на земята, да идентифицират автомобили, за които е съобщено, че са откраднати, а може би дори да четат регистрационни номера. Правоприлагащите органи използват сателитни изображения, за да проследяват хората, търсени за различни престъпления, да ги шпионират в скривалищата си и да планират нападения, които водят до минимум жертвите.
Планиране на войната и борба с тероризма
Сателитното наблюдение чрез сателитни изображения позволи на Америка да проникне в облачната покривка, да открие химически следи, да идентифицира обекти и броя на хората в сградата чрез топлина на тялото, да открие подземни бункери и да идентифицира зоните за съхранение на оръжията. Видеото в реално време и изображенията с висока резолюция помогнаха на армията, флота и военновъздушните сили да планират атаки във военно време. Американските въоръжени сили вече не са слепи, за да водят битка. С помощта на сателитно наблюдение могат да бъдат направени много подробни планове за успешни стелт-атаки, както беше демонстрирано в нападението през 2011 г. върху жилището на Осама бин Ладен.
Нарушаване на индивидуалните права за поверителност
Редица групи за граждански права и групи за неприкосновеност на личния живот се противопоставиха на сателитно наблюдение и други видове наблюдение като нарушение на правото на личен живот на личността. Наричането на сателитно наблюдение като нарушение на личната свобода, различни групи и лица са завели дело срещу Министерството на правосъдието и големите корпорации, за да се противопоставят на дейностите по наблюдение и мониторинг. Трудно е да се оцени броят на хората, които са под наблюдение, тъй като някои от технологично напредналите държави имат способността да извършват многоцелево наблюдение.
Риск от злоупотреба
В началото технологиите за сателитно наблюдение бяха контролирани от няколко правителствени агенции. Въпреки това, тъй като технологията напредна и повече частни корпорации започнаха да използват технологията, рискът от злоупотреба с технологията значително се увеличи. В Америка има много частни компании, ангажирани със сателитния бизнес, включително Lockheed, Westinghouse, Comsat, Boeing, Hughes Aircraft, Rockwell International и General Electric. Някои от рисковете от злоупотреба със сателитни технологии за наблюдение включват индустриален шпионаж, незаконно шпиониране на бизнес конкуренти и държави и кражба на класифицирана информация.
