Разликите и приликите между личната и професионалната етика могат да бъдат трудни за определяне. Някои хора определят личната етика като съвест и професионална етика като стандартизиран код; чрез тези определения човек може да бъде разкъсван между противоречиви етични убеждения. Други определят етика като морални насоки и казват, че личната и професионална етика са просто различни начини за прилагане на един морален кодекс. С тази дефиниция е много по-малко вероятно да възникнат конфликти.
Лична етика: съвест
Някои хора използват термина "лична етика", за да опишат собствения си морален кодекс - ценностите и стандартите, с които действат в ежедневието си. Те могат да включват честност, отчетност, лоялност и отношение към другите справедливо или любезно. Една жена, която посещава приятеля си по време на работа и забелязва, че прекарва времето си в компанията на компютърни игри, може да чувства, че е етично длъжна да пази тази тайна от лоялност към него. Тя също така може да чувства, че е етично длъжна да говори с него за поведението си насаме, ако вярва, че действията му са грешни. Това са примери за лична етика.
Професионална етика: Кодекс
Ако личната етика е диктат на съвестта на индивида, то професионалната етика е ангажимент на индивида да следва конкретен кодекс на поведение, който се определя от неговата професия. Ако жената не е приятелка на мъжа, а по-скоро неговият колега, тогава професионалната й етика може да диктува, че ще доведе до злоупотребата с фирменото време на вниманието на шефа, за да максимизира ползите за компанията. Нейната лична етика все още може да бъде против заплахата за неговата позиция, но професионалната й етика може да изисква от нея да предприеме действия. Личната и професионалната етика, с тези определения, могат да бъдат в конфликт.
Лична етика: Частна
Друго определение за "лична етика" е индивидуалният кодекс на поведение към хората около него и усилията, които той прави, за да бъде най-добрият човек, когото може да бъде в личния си живот. Човек може да има конкретни идеи за това колко е приемливо да се пие, когато той е извън приятелите си. Той може да вземе това решение на базата на познанията си за собственото си поведение, когато пие, познанията си за нивото на комфорт на приятелите си с пиенето и как пиенето му може да повлияе на производителността му на следващия ден. Това са всички съображения за личната етика.
Професионална етика: трудов живот
В този случай професионалната етика е опит на индивида да бъде възможно най-добрия човек в трудовия му живот. Може да бъде лично етично за мъжа да има две питиета с приятелите си, но може да не е професионално етично за него да има същите две напитки, преди да дойде на работа. Нямаше да нарушава никакви лични кодове за пиене; въпреки това, всяко ниво на интоксикация би било неподходящо в професионален контекст. Неговата ценностна система не се е променила, но поради контекста се променя начинът, по който той го прилага. Докато личната му етика е по-обща, неговата професионална етика е приложението му на този морален кодекс в определена област от живота му.
