Счетоводството се занимава с истината под формата на верни цифрови описания на бизнес дейностите. Етичните принципи, които стимулират професията, говорят за важността на предоставянето на точна и безпристрастна информация. Това позволява на собствениците на предприятия да събират информацията, от която се нуждаят, а одиторските агенции могат да направят полезни оценки. Етика в счетоводството е въпрос както на насоки, така и на принципи. Специфичните стандарти се определят от ръководните органи и търговските организации, които изготвят правилата за счетоводство, но личните ценности и професионалната етика трябва да ръководят счетоводителите. Този допълнителен слой етична преценка помага при вземането на решения в лицето на неясноти и сиви области.
Етика в одитите
Одитът е една от най-важните задачи, които изпълняват счетоводителите. Тя включва проверка на информацията, за да се оцени истинността и точността на счетоводната информация, независимо дали за вътрешни цели или външни оценки за данъчни и кредитни институции. За да действате етично по време на одит, счетоводителят трябва да оценява числата с основната цел да стигне до истината. Не трябва да има конфликт на интереси, като притежаването на акции в бизнеса и спечелването, ако числата представят операциите в благоприятна светлина.
Когато фирмата наеме външен одитор, за да прегледа счетоводните си данни, задачата на този счетоводител е да бъде задълбочена и справедлива и да търси несъответствия, дори ако тези знамена ще добавят допълнителна работа или ще създадат други проблеми за компанията. Одиторски счетоводител, който работи за банка или правителствена агенция, не трябва да бъде подвластен на лични чувства като алчност или дори съчувствие, но трябва да се занимава само с гарантирането, че номерата се подреждат и точно изразяват финансовата дейност на компанията.
Етичен кодекс в счетоводството
Съветът за международни стандарти за етика на счетоводителите, който е независима агенция, създаде кодекс, който очертава принципите, които играят в етичното счетоводство. Тези принципи обхващат много аспекти на етичното поведение за счетоводителите, въпреки че уникалните ситуации могат да изискват съдебни решения, които не са изрично отразени в тези принципи.
- Интегритет: Почтеността не е набор от правила или начин на действие, а по-скоро състояние на ума, ориентирано към честност, прямота и ангажираност да действаме следвайки принципа, а не заради личната изгода.
- Обективност: До степента, в която това е възможно по човешки, счетоводителите не трябва да се влияят от интересите или перспективите на физическите лица или бизнеса, които ги наемат. Счетоводителят също така не бива да допуска лични пристрастия или интереси да влияят нито на числата, които влизат в счетоводната система, нито на резултатите, които произтичат от него. Цифрите и резултатите трябва да бъдат взети под номинална стойност и трябва да водят до заключения и решения.
- Професионална компетентност и дължима грижа: Областта на счетоводството не е статичен обем от знания, а по-скоро еволюираща референтна рамка, която се променя с течение на времето като законодателство и добри практики. Отговорност на етичния счетоводител е да бъде в крак с тези развития и да предоставя на клиентите си актуална информация и най-високо качество на услугите.
- Поверителност: Счетоводителите обработват чувствителна информация и етичната отговорност на счетоводителя е да се въздържат от разкриване на тази информация на външни лица, които могат да спечелят от нея. По подобен начин, счетоводителят не трябва да използва каквато и да е информация, получена при извършване на професионални услуги в името на лична изгода, като например продажба на акции в бизнес, чиито книги изглеждат под въпрос.
- Професионално поведение: Както при всяка професия, счетоводителят трябва да изпълнява задачи и отговорности с оглед на най-високите лични и професионални стандарти. Те включват пълно изпълнение на задачите и навреме, изпълнение на ангажименти и само приемане на плащания за предоставени услуги.
Етични дилеми в счетоводството
Въпреки че ръководните органи и правилата на счетоводството използват ясно определен етичен кодекс в счетоводството, той може да създаде впечатлението, че съществуват ясни и последователни правила за всяка счетоводна ситуация. Ситуацията обаче може да бъде много по-тъжна, когато започнете да работите в реални случаи. Счетоводителят може да работи за два различни бизнеса и може да има достъп до привилегирована информация на една компания, която може да повлияе на благосъстоянието на другата компания. Дружеството А може да обмисля да инвестира в Дружество Б, но счетоводителят може да знае от работата с двата бизнеса, че Дружеството Б се бори. В този случай най-етичният начин на действие би бил счетоводителят да се оттегли и да избегне предоставянето на вътрешна информация на двете компании.
Счетоводителите също могат да се сблъскат с етични дилеми, когато решават как да докладват счетоводна информация; процес, който позволява някои дискреционни и съдебни решения. Решаването дали да се разходва или обезценява част от оборудването, може да повлияе на нетната печалба от отчета за доходите, което може да повлияе на стойността на компанията, която инвеститорите оценяват. Възможно е да не е незаконно да се докладва за разходите по начин, който добавя стойността на компанията, но той изкривява информацията по начини, които не са напълно прозрачни. По същия начин, решението за разпределяне на разходна част на един отдел, а не на друг отдел, може да създаде дисбаланс в показателите за успех на въпросните отдели, дори ако разходите са били от полза и за двете.
Няма ясни и лесни отговори за тези дилеми, но етичният счетоводител може да следва насоките, които могат да направят тези решения малко по-опростени. Важно е да се мисли за духа на счетоводния кодекс на поведение и на закона, както и на техните особености. Дори ако един счетоводител не може да обсъжда детайлите на ситуацията с аутсайдер, дори само си представяйки такъв разговор може да му даде ценна перспектива. И въпреки че те едва ли осигуряват строги или обективни критерии, интуицията и чревните чувства могат да бъдат полезни етични ръководства.
Програми за обучение и история
Тъй като етиката в счетоводството е толкова важен аспект на тази област, много университети и програми за обучение започнаха да предлагат и дори да изискват курсове, които осигуряват обучение по счетоводна етика и изследват етични въпроси. Това развитие е предизвикано отчасти от високите етажи на делата, като например срива на Enron, който е известен с съмнителни счетоводни практики. Наличието на класове в счетоводната етика служи отчасти за разглеждане на възприятията, че професионалните счетоводни практики могат да бъдат сенчести, а също и да обезкуражи хората, които навлизат в полето, да се ангажират с всякаква етично съмнителна дейност.
Въпреки че изискването да се вземат класове по счетоводна етика може да е скорошно развитие, етичните принципи са вградени в самата същност на съвременното счетоводство. Лука Пачоли, известен като баща на счетоводството, живее и пише по време на италианския Ренесанс. Вместо да бъде математик или бизнесмен, както можеше да се очаква, Пачиоли беше теолог, който смяташе, че счетоводството е морална наука.
Pacioli смята, че целта на счетоводството е да изрази финансовите отношения на собственика на бизнеса с доставчици, клиенти и кредитори. Счетоводното уравнение, което е в основата на счетоводната дейност, гласи, че активите минус пасиви са равни на собствения капитал на собственика. С други думи, собственик на бизнес притежава само каквото е останало след отчитане на суми, които се дължат на кредиторите. Може да изглежда, че бизнесът има излишък, ако има пари в банката, но ако тези пари се дължат на външни лица, тогава това не е истински актив. Този акцент се различава от принципите на етичното счетоводство, изложени от съвременните търговски организации и счетоводни преподаватели, но говори за дълбока истина, която е толкова стара и важна, колкото и самата професия.
