SWOT анализът разглежда силните и слабите страни, възможностите и заплахите, пред които е изправена дадена компания, организация или индивид. Понякога се използва и за оценка на самостоятелни проекти или решения. Частите на силните и слабите страни подчертават настоящите условия и като цяло са далеч по-фокусирани върху вътрешните характеристики. Секциите за възможности и заплахи подчертават важни положителни и отрицателни, които са предимно външни.
Силни
Силните страни на организацията са неговите полезни вътрешни активи. Те могат да включват твърди силни страни, като капиталови стоки, финансови резултати и пари в брой. Силните страни включват и по-меки активи, които са по-трудни за количествено определяне, включително репутацията на компанията, стойността на патентите, които тя може да притежава, компетентността на неговите ръководители и морала на служителите. Очертаването на силните страни на компанията позволява на мениджърите да изолират характеристиките, които биха могли да предложат логически действия, като например разширяване, или които могат да бъдат използвани за противодействие на слабостите. SWOT анализът за отделния индивид може да вземе предвид силните страни като имотни и финансови активи, както и меки силни страни, които могат да включват умения и връзки.
Слабости
Слабостите са елементи, които се нуждаят от внимание и подобряване. Частите на една компания, която може да бъде силна, като например финансовата позиция и човешките активи, също могат да бъдат слаби. Например, ако фирмата има голямо натоварване на дълга и малки доходи, финансовите му средства са слабост. По същия начин, ако компанията има проблеми с репутацията си сред потребителите, нейната марка е слабост. Често е полезно да се получат външни мнения за слабостите - те обикновено се получават чрез проучвания или фокус групи. Същите понятия важат и за хората. Големи суми на дълга или липса на умения за намиране на работа биха могли да бъдат слабости, които трябва да бъдат разгледани.
възможности
Възможност е част от средата, която може да осигури възможно конкурентно предимство. Примерите включват достъп до нови пазари, като например намаляване на търговските бариери, които биха позволили на компанията да увеличи размера на своя бизнес. Възможностите също могат да включват промени в вкусовете и предпочитанията на клиентите, които биха могли да отворят възможности за нови продукти или технологични промени, които правят новите продукти по-лесни и по-евтини за производство. За даден индивид, възможност за SWOT анализ може да бъде предложение от работодателя да поеме по-голяма отговорност или шанс да получи полезна сертификация.
Заплахи
В последния раздел на SWOT анализа бяха адресирани заплахите за околната среда. Заплахите са потенциални опасности, които могат да навредят на позицията на компанията. Примерите включват затягане на регулациите, състоянието на икономиката и появата на конкуренти, които правят подобни продукти. Заплахите все още не са се развили в слабости, но те трябва да бъдат наблюдавани в случай, че станат опасни.Заплахата може да бъде местна, или да бъде в цялата индустрия, или дори да се случи в национален или международен мащаб. Лицата също могат да се изправят пред заплахи. Новите технологии или преминаването към аутсорсинг могат да направят работата на дадено лице остаряла.
