Управлението на околната среда играе все по-важна роля за опазването на околната среда и общественото здраве. Днес регулаторите и другите заинтересовани страни очакват предприятията и организациите от публичния сектор да могат да демонстрират, че отговорно управляват въздействието на своите дейности върху околната среда. Повечето екологични мениджъри разчитат на използването на системи за управление на околната среда (СУОС) не само за подобряване на екологичните резултати на организацията, но и за намаляване на разходите, привличане на клиенти и подобряване на обществения имидж.
Системи за управление на околната среда
СУОС разчитат на процеси и процедури, които позволяват както на частния, така и на публичния сектор да анализират и намаляват въздействието на техните дейности върху околната среда и непрекъснато да подобряват работата си. Американската агенция за опазване на околната среда (СИП) насърчава организациите да използват СУОС, за да помогнат да се отговори както на регулаторните изисквания, така и на целите за доброволно управление в областта на продуктовия дизайн, енергийната ефективност и други устойчиви практики. EPA признава много рамки на EMS, най-често срещаните сред тях ISO 14001 световния стандарт за управление на околната среда.
Стандарт ISO 14001
Стартиран през 1996 г., ISO 14001 е "стандартът за организациите, ангажирани с грижата за околната среда, докато се грижат за бизнеса" в 138 страни, които го използват днес, според ISO, или Международната организация по стандартизация. Въпреки че ISO 14001 определя какви изисквания трябва да отговаря EMS, стандартът е доброволен и позволява гъвкаво прилагане. Организациите, които систематично използват ISO 14001, могат да се възползват от многобройните ползи, включително намаляване на разходите за управление на отпадъците, по-ниски разходи за дистрибуция и спестяване на енергия и суровини. СИП признава разнообразие от публични и частни програми и модели за СУОС.
Обществени инициативи
Една успешна инициатива включва Службата по водите на СИП, която работи за устойчиво управление на околната среда от местните власти, включително съоръжения за вода и отпадъчни води. Офисът поддържа национална клирингова къща EMS, ресурсен център за публичноправни субекти на EMS, на адрес http://www.peercenter.net. Сайтът предлага насоки, одит, еко-картиране и други инструменти и казуси, които показват успехите на EMS сред съоръженията на всички нива на местното управление. Включена е информация за местните ресурсни центрове, предназначени да подкрепят приемането на СУОС от местните власти.
Частни инициативи
Една от инициативите, насочена предимно към частния сектор, е програмата EPA за проектиране на околната среда (DfE). Работейки в партньорство с индустрията и други заинтересовани страни, тя се фокусира върху индустрии, които съчетават потенциала за намаляване на химическия риск и подобрения в енергийната ефективност. Резултатът са продукти, процеси и услуги, които са икономически ефективни, по-чисти и по-безопасни. Към днешна дата програмата е достигнала повече от 200 000 съоръжения и около 2 милиона работници.
Други инициативи
Фирмите все повече изискват от доставчиците да отговарят на строгите стандарти на EMS или да станат сертифицирани по други стандарти, включително сертификати за екомаркировка, като например синята Англия (http://www.blauer-engel.de/en/index.php) и Green Seal (http://www.greenseal.org). Зеленият печат, например, работи с производители, групи за закупуване и правителства, за да "зелени" производствената и търговската верига. Използвайки подход на жизнения цикъл, продуктът или услугата се оценяват, като се започне с извличане на материали и завършва с рециклиране и обезвреждане.
Варианти на EMS
Докато повечето СУОС се основават на стандарта ISO 14001, организациите също приемат свои собствени варианти. Естествената стъпка (http://www.naturalstep.org) предлага практична, научнообоснована рамка, която помага на общностите и бизнеса да интегрират екологични, социални и икономически съображения в планирането. Balanced Scorecard (http://www.balancedscorecard.org) добавя стратегически мерки за нефинансово представяне към традиционните финансови показатели, за да осигури по-балансирано представяне на организационните резултати.
