От самото начало на нашата нация хората се присъединяват към доброволчески организации, за да помогнат на своите по-малко щастливи съседи. Ранните общности имаха доброволчески пожар и милиция групи, женски общества и църковни общества за помощ, за да направят живота по-поносим за всички. По-късно дойдоха тръстове и фондации, осигурени от богатите, които видяха общото облекчение като свой дълг. Ще минат много години преди правителството да се включи в правни описания като 501 (с).
След революцията
Филантропията преди Революционната война до голяма степен е местна афера. Публичните болници, местната полиция и училищата често са благотворителни организации. След революцията благотворителните групи стават все по-институционализирани, като филантропичните и женските общества играят водеща роля. Жените бяха смятани за жизненоважни - преобладаващото чувство беше, че те могат да „омекотяват мъжките сърца на хората“ и да ги накарат да дарят пари.
Наследство на богаташ
До края на 19-ти век широкомащабната организирана филантропия се превърна в наследство на най-богатите американци - индустриалците и финансовите лидери. Андрю Карнеги предложи доктрина за настойничество, за да подтикне колегите му милионери към филантропия. Тръстове и фондации бяха създадени и много от тях по-късно станаха 501 (с), които познаваме днес.
Правителството участва
В началото на 20-ти век се наблюдават много промени в начина, по който правителството се занимава с бизнес и нестопански организации. От 1913 до 1918 г. Конгресът приема закони, регулиращи данъците и установяването на статут на освободен от данъци за благотворителни организации. В Закона за приходите от 1918 г. бяха установени данъчни облекчения за благотворителни завещания. Това беше важно, тъй като даваше стимул на богатите да даряват за благотворителност.
501 (с)
Законът за приходите от 1954 г. установява данъчните кодекси, каквито ги познаваме днес. В раздел 501 (c) от Кодекса за вътрешните приходи се посочва, че за да се ползва от статут на освободен от данъци, неправителствената организация трябва да бъде организирана и оперирана единствено с нестопанска цел, без нито една печалба да се предоставя на някой от членовете на организацията. Законът съгласно раздел 170 предвиждаше приспадане на данъци от организацията 501 (c).
Публично разкриване
След приемането на Закона за приходите от 1943 г. всички организации с нестопанска цел трябва да подадат формуляр 990, в който декларират приходите и плащанията си. Всички 501 (с) (3) организации трябва да докладват източници на доходи и всички активи и пасиви. Кодът е преработен по-късно, като се изисква всички 501 (c) (3) освободени от данъци организации да направят данните си във формуляра 990 достъпни за обществеността. 501 (в) (3) се отнася до раздела и подразделите на тази част от Кодекса за вътрешните приходи.
