Съединените щати поддържат сложна мрежа от правоприлагащи органи на местно, държавно и федерално равнище. Тези агенции имат различна степен на специалност и работят в тясно сътрудничество помежду си и със съдилищата. Функциите, извършвани от нивата на полицейските агенции в Съединените щати, обхващат гама от предотвратяване на вноса на незаконни наркотици до гарантиране на безопасността на студентите в университетите. Ролята на полицейската агенция зависи от нейното местоположение и юрисдикция.
Държавни и местни полицейски агенции
Според Института за глобални изследвания в областта на сигурността професор по правосъдието Том О'Конър, от 23 000 местни и държавни полицейски агенции съществуват в Съединените щати от 2011 г., в зависимост от метода на преброяването им. Видовете полицейски агенции под юрисдикцията на държавата включват местната полиция, градската полиция, държавната полиция, окръжните офиси на шерифа, държавните патрули за магистрали и полицаите. Структурата и нивата на държавните полицейски агенции се различават във всяка държава. Хавай, например, не поддържа държавни полицейски сили сами по себе си, а по-скоро отдел за обществена безопасност. В повечето държави шерифите служат като избрани служители и действат като политически връзки между държавните правителства и полицейските агенции.
Специализирани държавни полицейски агенции и звена
Различни агенции извършват специализирани полицейски функции на държавно ниво. Рибите и надзирателите на дивеча, например, налагат лова, риболова, законите за лодките. Според О'Конър, 35 американски щати инвестират независими агенции като Департамента за криминални разследвания, Департамент за управление на моторни превозни средства и алкохолни напитки със специални, ограничени правомощия за правоприлагане и разследване. Тези агенции прилагат закони в рамките на своята юрисдикция, често със съдействието на други полицейски агенции. Други специални отдели на полицейските агенции включват единици К-9, които работят с полицейски кучета, единици HAZMAT, които обработват опасни материали и SWAT, или специални тактически единици.
Федералните полицейски агенции
Федералното правителство поддържа различни правоприлагащи органи с цел справяне с проблеми, обхващащи държавни линии и засягащи региони на страната, ако не и изцяло на Съединените щати. Федералните правоприлагащи агенции включват ФБР, Администрация за борба с наркотиците, Бюро за алкохол, тютюн, огнестрелни оръжия и експлозиви и граничен патрул. Тези агенции се занимават с въпроси като имиграцията, продажбите и вноса на наркотици, регулирането на оръжията и заплахите за вътрешната сигурност като тероризма. Федералните правоприлагащи органи имат юрисдикция над местните и държавните агенции.
Еволюцията на полицейските агенции
Първоначално полицейските сили са възникнали в колониалните САЩ като средство за социален контрол, подчинявайки американските индианци чрез насилие, и наблюдавайки роби, за да предотвратят бягства или бунтове. Американските полицейски служби се развиват въз основа на английския модел, като обикновените граждани първоначално служат като полицаи и нощни пазачи. До 30-те години на 20-ти век градовете не поддържаха полицейски сили освен нощни пазачи, но нарастващите проблеми с престъпността предизвикаха необходимостта от специални звена за превенция на престъпността. Към 1861 г. проблемите с престъпността доведоха до създаването на специални полицейски сили за борба с престъпността в много големи градове. Развитието на социалните проблеми и престъпността в Съединените щати съвпадна с развитието на нивата на полицейските агенции - DEA възникна от засиленото фокусиране върху незаконните наркотици, докато Министерството на вътрешната сигурност възникна от атаките на 11 септември 2011 година.
Повече полицейски агенции
Големи държавни университети като Университета на Масачузетс, Амхерст, често поддържат полицейски сили в университета. Няколко частни полицейски сили съществуват в Съединените щати, като полицейски места като затворени общности и нощни клубове. Тези сили често се състоят от бивши или настоящи полицейски служители. Частни охранителни фирми като фирмата, известна преди като Blackwater Worldwide, работиха по правителствени договори в военни зони в Ирак и Афганистан през 2000-те години.
