Тематично, основната разлика между корпоративното управление и етиката е, че етиката е философски и морално достойни стандарти, които корпорацията се опитва да поддържа, докато управленските процеси са средство, с което корпорацията се опитва да остане колкото е възможно по-етична, като все още прави печалба. Задълженията за управление и операциите на корпорацията варират в зависимост от неговия тип. Например еднолично притежание - бизнес, собственост на един човек - има различни финансови нужди и правни задължения, отколкото масовата корпорация, която се търгува публично.
Публично корпоративно управление
Публично-търговските корпорации имат законно задължен фидуциарно задължение към своите акционери, за да максимизират печалбата на компанията. По този начин етичните стандарти са по-малко важни от правните стандарти в преследването на печалба, което обяснява защо корпорациите често ще „пресичат”, когато се опитват да покрият скъпи правни стандарти. Например, разследване в Конгреса установи, че British Petroleum (BP) е прерязал протоколите за безопасност на инвестициите си в Мексиканския залив. В този рядък случай решението на BP да намали ъглите на петрола улесни мащабен нефтен разлив през 2010 г., който теоретично можеше да доведе до банкрут на BP. В този случай отговорността на доверените лица да максимизират краткосрочните печалби на акционерите на BP накараха ръководителите на BP да компрометират етичното задължение на компанията да опазва околната среда, свързана с нейните дълбоководни инвестиции в нефт.
Частно корпоративно управление
Корпорациите в частна собственост нямат законово възложена фидуциарна отговорност да максимизират приходите на акционерите (защото няма акционери), което им позволява по-големи и (потенциално) значително по-малко гъвкавост при вземане на корпоративни решения. Например частна корпорация може да бъде в състояние да пожертва част от своя марж на печалба, за да отговори на регионалните екологични и екологични стандарти. В същото време обаче, тъй като ликвидността на такава корпорация се предоставя частно и обикновено от други инвеститори, толерантността на корпорацията за пожертване на печалба за изпълнение на етични задължения може да бъде изключително кратка. Тъй като нетърпеливият инвеститор винаги може да заплашва да премахне инвестициите си, освен ако печалбите не се увеличат, частна компания може да бъде под още по-голям натиск да намали ъглите, за да реализира печалба.
Печалба срещу етика
Основният източник на конфликт между корпоративното управление и етичните задължения е фактът, че съществува корпорация, която да печели, а етиката да съществува в полза на социалното благо. Предприемачът и лауреатът на Нобелова награда Мохамед Юнус пише, че хората са "80 процента заинтересувани от себе си и 20 процента нещо друго". Юнус смята, че "нещо друго" е ориентация към обществото и социалното добро и че култивирането на социалните предприятия - предприятията, които съществуват, за да правят повече социално благо, отколкото да печелят - ще бъде начин за обединяване на целите на корпоративното управление и социалната етика.
