Когато икономиката влезе в рецесия, хората мърморят за загубата на работни места, които се смятат за задгранични. За някои решението е да се защитят американските работни места, като се изградят търговски бариери. Докато аргументите за защита могат да изглеждат убедителни, съществуват също толкова убедителни аргументи за свободна търговия без ограничения от страна на правителството.
Аргументът за свободна търговия
От времето на Адам Смит икономистите насърчават свободната търговия между нациите. Окръг А не трябва да произвежда камиони, ако се основава на земеделието. Окръг Б не трябва да отглежда реколтата, ако е индустриална. Ако всяка нация се специализира в продукти, където има сравнително предимство пред другите, двете страни могат да търгуват с излишъците си и всяка нация ще бъде по-добре, отколкото би била без търговия. Привържениците на свободната търговия посочват растежа на световната икономика, която като цяло процъфтява със свободната търговия, но не всички приемат този аргумент.
Протекционизъм на работното място
Защитата на домашните работници се осъществява по различни начини, някои по-очевидни от други. Тарифите, данъците върху внасяните стоки и квотите, ограниченията върху сумите, които могат да бъдат внесени, са двете най-очевидни. Регламентите, ограничаващи вноса за здраве и безопасност - например блокиране на вноса на говеждо месо поради страх от болестта луда крава, - могат да защитят местната промишленост. Правителствените политики, които изискват поръчки от местни компании, ефективно изключват чуждестранната конкуренция. Експортните субсидии правят местните продукти по-конкурентоспособни на световния пазар. Въпреки че целта на тези политики е да създадат и защитят работните места у дома, те понякога имат обратен ефект и имат обратен ефект.
Когато протекционизмът боли
Най-крайният пример за протекционизъм е актът на Смут-Холи, подписан от президента Хувър през 1930 г. Това законодателство повишава тарифите за над 20 000 вносни продукта до рекордно високи нива. Това не само правеше стоките по-скъпи за американците, но и отправяше покани от американските търговски партньори, които реагираха чрез прилагане на собствените си тарифи върху американските стоки. Докато този пример е крайност, протекционизмът на по-малките скали вреди на потребителите. Протекционизмът изкривява пазарите и води до по-високи цени. Това създава неефективност на пазарите, тъй като блокира по-ефективно произведените стоки от навлизане в страната. Без натиска на чуждата конкуренция качеството може да пострада. Потребителите са засегнати, когато по-високите цени ограничават покупателната способност.
Предимства на протекционизма
За всички проблеми, предизвикани от протекционизма, някои аргументи в негова полза са убедителни. За развиващите се страни, които се опитват да развият нова икономика, защитата на т.нар. Детски отрасли, докато могат да се конкурират на световния пазар, е основателна загриженост. Защитата на индустриите, които са от решаващо значение за националната икономика или отбраната, е общоприета практика. Ако продуктите, произведени в чужбина, не отговарят на местните стандарти за качество или безопасност, те могат разумно да бъдат възпрепятствани да влязат в страната. Защитата под формата на антидъмпингови бариери е приемлив начин за борба с хищническите практики на други нации. Въпреки че Съединените щати остават твърдо ангажирани с свободната търговия, има и винаги ще има изключения от тази политика.
Икономическа експлоатация
Освен икономическите съображения, моралните и етични съображения влизат в дебата за свободната търговия срещу протекционизма. Не всички страни имат едни и същи трудови и екологични стандарти, които преобладават в САЩ и други развити страни. Когато чуждестранните работници се експлоатират и околната среда се влоши, истинските производствени разходи не се включват в цените, платени в страните вносителки. Подобряването на стандартите в развиващите се страни е призив, споделен както от защитниците на правата на човека, така и от еколозите и протекционистите. Повишаването на чуждестранните стандарти, както се твърди, не само ще подобри условията на труд на работниците в други страни, но също така ще защити работните места в САЩ и други развити страни, като "изравнява равнопоставеността" между страните с ниски и високи заплати.
