Има много различни теории за това как хората се държат в организациите и съответно как се развиват организациите с течение на времето. Тези теории могат да бъдат категоризирани в поне три широки групи: конфигурационни; познавателни и културни. Конфигурационните теории се фокусират върху класификацията на организациите по видове; когнитивните теории се фокусират върху начина, по който участниците разбират своята организация и света, в който действа, а културните теории се фокусират върху антропологичното, а не психологическото разбиране на участващите лица и техните взаимодействия.
конфигурационни
Хенри Минцберг разработва една от най-известните конфигурационни конфигурации, в която идентифицира седем различни типа организации: предприемаческа, механична, професионална, разнообразна, новаторска, мисионерска и политическа. Както обобщава Кристиан Демерс в "Теории на организационните промени" (2007), според Минцберг тези типове теории се различават един от друг до голяма степен в начина на координиране на действието, което обикновено става чрез комбинация от пет механизма: пряк надзор; стандартизация на процесите, резултатите или уменията и взаимното приспособяване.
Дани Милър, учен, много повлиян от работата на Минцберг, извлече от него заключението, че една успешна корпорация в рамките на една от тези форми има тенденция да се заключи в тази форма - тя няма да премине от един към друг чрез постепенни стъпки, а само, ако изобщо, от революция.
познавателен
Когнитивните теоретици възприемат конфигурационния подход като твърде детерминистичен и позитивистки. Те се стремят да конструират теории за „социалната вселена“ като „отворени за неопределено преразглеждане, промяна и самоходно развитие“, по думите на Дейвид Куприйърд, Даяна Уитни и Жаклин М. Ставрос, в техния „Наръчник за благородни проучвания“ (2008).).
културен
Позоваванията на корпоративната "култура" в теоретичната литература може да са започнали с Елиът Жак, "Променящата се култура на една фабрика" (1951). Жак е възприел подхода на антрополог, който е учил някакво далечно племе, като е живял сред тях. Той го описва като "изследване на развитието на социалния живот на една индустриална общност между април 1948 г. и ноември 1950 г." Подобно на когнитивните теоретици, културните теоретици се фокусират върху субективни и символични разбирания в света на труда. Разликата е, че понятието за култура, понякога определено като "начина, по който правим нещата тук", е по-широко от познавателното и концептуалното разбиране.
Интерпретативна и функционална гледна точка на културата
В рамките на културния лагер има два варианта за съперник. Демерс ги нарича "интерпретативна перспектива" и "функционалистите". Друг начин да се погледне е "отдолу нагоре" в сравнение с културните възгледи "отгоре надолу". Тя пише, че функционалистите учени изследват дали мениджърите са правилни или грешни за културата на своите служители, с предположението, че ако са прави, ще могат да се справят по-успешно.
Интерпретаторите, от друга страна, са по-склонни да видят "организационни субкултури … като възможни източници на промяна". С други думи, те възприемат културата на служителите като овладяване на управлението.
