Американските 246 милиона леки автомобили изгарят 380 милиона галона бензин от изкопаеми горива всяка година. За да намалят емисиите от изкопаеми горива, правителството и производителите на автомобили се стремят към по-чисти биогорива, като етанол. За разлика от изкопаемите горива, биогоривата се считат за възобновяеми горива, тъй като са произведени от растителни материали като царевица, соя и захарна тръстика, които могат да се допълват неограничено.
Източници на гориво
Изкопаемите горива са енергийни източници, базирани на въглерод, като въглища, нефт и природен газ, създадени през хилядолетия от разлагащи се растения и морски създания, натрупани в океаните. В Съединените щати 93% от енергията, която консумираме, идва от изкопаеми горива, голяма част от които са под формата на бензин и дизелово гориво. Според Световния институт за въглища, САЩ имат достатъчно въглища за 130 години, докато защитниците на газ твърдят, че известните ресурси на природен газ трябва да издържат 100 години и експертите са съгласни, че известните запаси от петрол ще продължат само 50 години.Биогоривото е всяко гориво, което се произвежда от растителни материали. Двата най-разпространени биогорива, които могат да заменят бензина, са етанол и биодизел. Докато може да се използва всеки растителен материал, царевицата е източник на 90% от етанола, произведен в САЩ. Вторият по големина в света производител на етанол е Бразилия, която произвежда биогориво от захарна тръстика. За разлика от крайните доставки на изкопаеми горива, биогоривата се считат за възобновяеми, тъй като царевицата и другите материали от биомаса могат да се отглеждат за неопределено време.
Енергиен изход
Етанолът обикновено се смесва с бензин, за да се получи гориво, наречено E85, което е 85% етанол и 15% бензин. Галон E85 съдържа 80 000 BTU енергия в сравнение с 124,800 BTU от същото количество бензин. Това означава, че 1,56 галона E85 ще са нужни, за да се изравни един галон обикновен бензин. Биодизелът произвежда приблизително същото количество енергия като равно количество обикновен дизел. Чистият биодизел, наречен B100, произвежда 75% по-малко емисии в сравнение с обикновения дизел и е толкова евтин, колкото и бензинът.
Проблемите на околната среда
Петролът е най-разпространеното изкопаемо гориво и произвежда своята енергия от въглеводороди, които са съставени от въглерод и водород. Когато се изгарят въглеводороди, те произвеждат въглероден диоксид, парников газ, който се затваря в атмосферата за неопределено време и играе важна роля в глобалното затопляне. Според Агенцията за енергийна информация, американците консумират 19,4 милиона барела суров петрол всеки ден, което се преработва за производство на бензин, дизелово гориво, реактивно гориво и пропан. Само в американските пътнически автомобили всяка година се добавят 11 450 паунда въглероден диоксид в атмосферата. Биогоривото също е въглеводород, който създава въглероден диоксид и вода, когато се изгори. Но теоретичният цикъл на биогоривата на теория не увеличава въглерода в атмосферата. E85 произвежда 39% по-малко въглероден диоксид от бензина и се счита за въглеродно неутрален, тъй като количеството на емитирания въглероден диоксид е равно на количеството, което растението на царевица се абсорбира по време на неговия живот. Понастоящем САЩ консумират 9,6 млрд. Галона етанол годишно.
