Класическата или структурна теория на публичната администрация обикновено не признава многобройни теории, а се съсредоточава върху комплекс от променливи, идеи и концепции, които управляват публичната администрация или държавната бюрокрация. Въпреки че има много класически автори като Лутер Гюлик, Анри Файол или Линдал Урвик, повечето от които пишат в началото на 20-ти век, има няколко важни теми, свързани с класическата теория.
Специализация и командване
Теорията на класическата администрация е в центъра на разделението на труда. Този теоретичен подход определя „модерността” като нарастваща специализация на труда. Това означава, че трябва да съществува централна бюрокрация, която да запази тези функции координирани и свързани чрез безлична командна верига. Ето защо акцентът в този подход е както върху децентрализацията на функциите и специалностите, така и върху централизирането на административното командване за поддържане на съвместната работа на функциите.
единство
Цялата класическа теория в тази област подчертава сингулярността на командването. Това означава, че структурата на организацията трябва да развие възходящи нива на власт. Всяко ниво отнема над него и предава към това, което е по-долу. Следователно, системата се върти около нива, рационалност и командване. Това е система, която във всичките си проявления е йерархична. Освен това това предполага и голяма степен на дисциплина. Това е също така радикално безлична система, защото тя е организацията и офисите, които я съставят, а не индивидите. Хората в тази теория са служители на организацията.
Ефективност
Класическата теория набляга на ефективността в организационната работа. Командната структура е предназначена да демонстрира както общите цели на организацията, така и специфичните цели на функционалните звена. Въпреки че класическата система подчертава структурата над всичко, основният въпрос е ефективността в общуването. Това изисква определени неща да бъдат въведени: стриктно дефиниране на задълженията и целите, контрол върху всички трудови функции и рационално свързване на една функционална единица с друга. Без тези основи никоя организация не може да функционира ефективно, според класическия аргумент.
атомизъм
По-абстрактно, класическата теория подчертава факта, че индивидите нямат присъща връзка един с друг. Това предположение често се нарича "социален атомизъм". Индивидите са изолирани един от друг естествено и затова само организацията, чрез своята верига на командване и чувство за мисия, може да обедини хората в една, ефективна и рационална работна единица. Освен това се приема, че индивидите са мързеливи, егоистични и незаинтересовани от каквото и да е социално добро отвъд себе си и следователно организационното единство и дисциплина никога не могат да бъдат облекчени. Това е жалко необходимост.
