Оперативното управление е акт на контролиране и управление на проектирането, производството и доставката на продукти. Въпреки че хората произвеждат и продават продукти още от самото начало на цивилизацията, прилагането на управлението на операциите е сравнително ново явление. Управлението на операциите изникна през 20-ти век, но корените му могат да бъдат проследени през 18-ти и 19-ти век.
Прединдустриална революция
Един от първите хора, които се занимават с управлението на операциите, е шотландският философ - баща на съвременната икономика - Адам Смит. През 1776 г. Смит пише "Богатството на народите", в което описва разделението на труда. Според Смит, ако работниците разделят задачите си, тогава те биха могли да произвеждат продуктите си по-ефективно, отколкото ако един и същ брой работници построи продукти от началото до края. Тази концепция по-късно ще бъде използвана от Хенри Форд с въвеждането на поточната линия.
Пост-индустриална революция
По време на индустриалната революция машините позволявали на фабриките да растат и да увеличават производството си. Въпреки този растеж, имаше значителна неефективност в производството. Двама души помогнаха за преодоляването на тези неефективности в началото на 20 век: Фредерик Уинслоу Тейлър и Форд. Тейлър разработи научен подход за управление на операциите, събира данни за производството, анализира тези данни и ги използва за подобряване на операциите. Форд повиши ефективността на производството чрез въвеждане на производство на поточна линия и подобряване на веригата за доставки чрез доставка точно навреме.
След Втората световна война
Технологичното развитие по време на Втората световна война създаде нови възможности за мениджърите, които искат да подобрят дейността си. По-конкретно, разработването на изчислителна технология позволи по-голяма степен на данни да бъдат анализирани от фирмите. Възможностите на компютрите продължават да нарастват експоненциално, което позволява висока степен на анализ на данни и комуникация. Съвременните производители вече могат да проследяват своите запаси от суровини, чрез производство и доставка.
Съвременен ден
Системите за управление на качеството са популярни в днешното управление на операциите. Управлението на качеството е система за картографиране, подобряване и мониторинг на операционните процеси. Различни системи за управление на качеството се използват сред най-добрите фирми, като най-забележителните системи са системите ISO и Six Sigma. Тези системи имат за цел да повишат ефективността на бизнес процесите. Въпреки че управлението на операциите обикновено се занимава с производствения процес, растежът на сектора на услугите е създал сфера на управление на обслужването.
