Договорът за Европейската икономическа общност (ЕИО), подписан в Рим през 1957 г., беше създаден, за да насърчи политическата и икономическата интеграция между държавите-членки. Първоначалните членове бяха Франция, Белгия, Италия, Холандия, Западна Германия и Люксембург. Други страни, като Австрия, Швеция, Великобритания, Дания и Ирландия, по-късно се присъединиха към ЕИО. ЕИО беше променена в Европейския съюз (ЕС) през 1992 г. след Договора от Маастрихт, когато държавите-членки желаеха да разширят правомощията на Общността към неикономически области.
Единният пазар
Понякога наричан вътрешен пазар, ЕИО цели да премахне бариерите и да опрости съществуващите търговски правила, за да даде възможност на членовете да извлекат максимална полза от търговията. ЕИО насърчава свободната търговия в рамките на ЕС и има за цел да превърне Европа в една пазарна икономика. Тази общност даде възможност на държавите-членки да получат пряк достъп до 27 държави и 480 милиона души. ЕИО е допринесла за това компаниите, които правят бизнес в държавите-членки на ЕС, да намалят цените си на продуктите, за да станат по-конкурентоспособни и да премахнат митническите такси за стоки, транспортирани или продавани между държавите-членки. Това донесе ползи на членовете, като направи по-евтино и по-лесно да се прави бизнес с други страни от ЕС и да се гарантира лоялна конкуренция. Формирането на единния пазар и последващото увеличение на търговията направиха ЕС основна търговска сила.
Единична валута
Държавите-членки на ЕИО споделят единна валута - еврото. Държавите, които използват еврото, се наричат еврозоната. Еврото беше въведено през 1999 г. и то стана основен фактор за европейската интеграция. Към 2011 г. около 329 милиона граждани на ЕС сега използват еврото като своя валута и се ползват от нейните ползи. Тази единна валута стимулира търговията във и извън границите на еврозоната, тъй като разходите за транзакции са намалени и има по-малко неочаквани промени в обменния курс. Държавите-членки вече не трябва да се занимават с няколко различни валути.
Свободно движение на хора
Член 17, параграф 1 от ЕС прави лицата, притежаващи гражданството на държава членка на ЕИО, граждани на съюза, а член 18, параграф 1 дава на всеки гражданин в рамките на Съюза правото да се движи и да живее свободно в други държави-членки. Подписването на Шенгенското споразумение през 1985 г., последвано от Шенгенската конвенция през 1990 г., инициира премахването на граничния контрол между участващите страни, което доведе до концепцията за свободно движение. Това е важно за гражданите, защото те могат да търсят работа в други страни от ЕС, да работят без разрешение, да учат, да живеят и да се ползват от равно третиране с гражданите, освен достъпа до заетост, сходни условия на труд и всички други социални и данъчни предимства.
Селскостопанска политика
ЕИО установи общи нива на ценообразуване през 1962 г., когато държавите-членки се възстановяват от недостига на храна. Тази стратегия осигури самодостатъчност и продоволствена сигурност чрез субсидиране на производството на основни селскостопански продукти, но това също доведе до излишъци на няколко продукта. Контролът върху цените по-късно беше реформиран през 1992 г. и 2003 г., като замени субсидиите върху количествата, произведени с плащане на земеделските производители, за да им гарантира приличен доход. Това насърчава фермерите да произвеждат висококачествени продукти, като търсят нови възможности за развитие, като например енергийно-чисти източници, които отговарят на екологичните стандарти, гарантират безопасността на храните и опазват здравето на растенията и животните. Политиката гарантира, че земеделските стопани ще запазят селските пейзажи, птиците и дивата природа, като поддържат земите си в добро състояние.
