Бизнес етиката предполага концепцията за социална отговорност, въпреки че двете идеи остават различни. Социалната отговорност е подгрупа на етиката, тъй като се занимава със социалните последици от етичните решения и от начините, по които тези решения подобряват - или увреждат - обкръжаващата общност. Автори на бизнес етика O.C. Ferrell, John Fraedrich и Linda Ferrell са разработили схема, която поставя социалната отговорност в четиристепенна система на бизнес етика.
Икономически
Според Ferrell и Fraedrich първото ниво, и най-основното, е икономическото ниво на етика и социална отговорност. Тук една фирма има ангажимент да бъде печеливша и да максимизира стойността на акционерните инвестиции. Тази доходност не е само за акционерите, а за труда, потребителите и обкръжаващата ги общност. Накратко, увеличаването на стойността на фирмата е в полза на всички заинтересовани страни на фирмата. Без увеличаване на стойността други области на корпоративна гражданска отговорност нямат основание.
правен
Второто ниво е правен ангажимент и включва следните законови и подзаконови актове, свързани с дейността на фирмата. Това съответствие носи мотива на печалбата на фирмата в съответствие с обществените блага като справедливо заплащане, грижа за околната среда и участие на работниците. Тези стоки не съществуват непременно в света на пазара, но правната рамка на пазара съдържа тези стоки. Ето защо, фирма, която се ангажира с тях, показва, че е също толкова загрижена за заинтересованите страни, както и за акционерите.
етичен
Фирмите съществуват в социален контекст. Те съществуват в рамките на една местност, държава и нация. Това означава, че етичните норми са необходимост, за да се отрази това членство. Основното понятие е, че свободният пазар сам по себе си не съдържа етични норми сами по себе си - те трябва да се решават извън мотивите на фирмата за печалба. Това са основни стандарти на поведение както в рамките на организацията, така и извън нея. Основни етични норми като прозрачни счетоводни стандарти и свободен поток от информация са изходните точки на етичната гледна точка.
човеколюбив
Крайното ниво на корпоративна социална отговорност е филантропното ниво. Става дума за фирмата, която надхвърля простото правно и етично поведение и води до положителна промяна в местността, където се намира фирмата. Даренията за училища, болници и библиотеки са често срещано средство за фирмите да покажат, че не следват правилата, а наистина търсят ползата от общността. Това може да доведе до добра репутация за бизнеса, общественото доверие и лоялността на работниците и клиентите. Добрата етика и филантропското поведение влияят на крайния резултат.
